“Het is zo moeilijk in de groep daarachter als je weet dat de koers gereden is” – Tom Pidcock gefrustreerd, aanval van Pogacar doet Strade Bianche-achtervolging mentaal instorten

Het beslissende moment van Strade Bianche viel meer dan 70 kilometer voor de finish, toen Tadej Pogacar opnieuw uithaalde met een vernietigende lange aanval op de sector Monte Sante Marie. Vanaf dat moment werd de koers daarachter iets heel anders.

Voor Tom Pidcock, die een groot deel van de finale in de achtervolgende favorietengroep reed, was de moeilijkheid niet alleen fysiek.

Zodra Pogacar vrij was op het Toscaanse grind, verschoof de dynamiek van de koers erachter direct.

“Ik denk dat je hier wel wat gelatenheid voelt bij iedereen,” zei Pidcock achteraf in een interview met TNT Sports. “Met UAE op die manier kun je niet veel doen.”

Pidcock had gehoopt mee te blijven doen om het podium achter Pogacars solorace, maar de Brit onthulde dat twee mechanische incidenten in de sleutel fase van de koers zijn momentum flink verstoorden.

“Mijn ketting vloog twee keer af op Sante Marie,” legde hij uit. “Dat brak echt mijn ritme.”

De problemen deden zich voor op dezelfde gravelstrook waar Pogacar zijn beslissende versnelling plaatste, waardoor de timing extra pijnlijk was. “Ik denk niet dat het veel veranderde behalve dat het net wat meer uit me haalde,” voegde Pidcock toe. “Ik had Tadej toch niet geklopt.”

Terwijl de voorsprong van Pogacar opliep over de glooiende grindwegen van Toscane, belandde de achtervolgende groep in een herkenbaar scenario. Er werd nog hard gekoerst, maar het gevoel dat de zege al beslist was, legde zich snel over de wedstrijd.

“Het is zo lastig in de groep erachter als je weet dat de koers weg is,” zei Pidcock. “Je kunt jezelf altijd voorhouden dat dit nu de koers is, maar zo voelt het niet als er al iemand vooruit rijdt.”

Op een gegeven moment leek het gat nog beheersbaar, maar de aarzeling in de groep maakte de jacht steeds complexer. “Op een moment, ja,” antwoordde Pidcock op de vraag of hij dacht dat Pogacar nog te pakken was. “Maar dat is een vrij groot gat wanneer mensen al aan de finale denken.”

Voor Pidcock, die de laatste jaren een sterk palmares opbouwde in Strade Bianche, onderstreepte de koers opnieuw hoe moeilijk het is te reageren als Pogacar van ver aangaat.

Zodra de Sloveen de beslissende breukforceerde op Monte Sante Marie, verdween de strijd om de zege feitelijk uit de koers daarachter. De overgebleven favorieten vochten om de resterende podiumplaatsen terwijl Pogacar solo naar Siena reed.

Toen het peloton de steile Via Santa Caterina en de finish op de Piazza del Campo bereikte, was Pogacars voorsprong onaantastbaar. Daarachter ging de strijd door, maar zoals uit Pidcocks reactie bleek, voelde de uitkomst al lang voor de streep onvermijdelijk.