“Het is zijn ultieme wapen…” – Dylan van Baarle over wat Mathieu van der Poel tot een van de allerbesten in het peloton maakt

Mathieu van der Poel is fysiologisch begaafd, maar juist zijn stuurmanskunst laat hem op de lastigste dagen van het jaar echt boven het peloton uitsteken. Tot die conclusie komt landgenoot en klassiekerspecialist Dylan van Baarle, die de renner van Alpecin-Premier Tech vaak moeiteloos ziet bewegen in het peloton tijdens de meest gespannen koersmomenten.

De twee reden samen Omloop Het Nieuwsblad, een wedstrijd vol valpartijen en chaos, waar van der Poel onaangedaan doorheen leek te laveren. “Het begon vrij rustig in ’t Kuipke [velodroom], waar je de wind natuurlijk niet voelt. Na een kilometer voelden we meteen de wind en toen stond iedereen strak. Het was complete chaos van begin tot eind,” zei van Baarle in de In Koers-podcast.

“Dat maakt het des te opmerkelijker hoe Mathieu het keer op keer flikt. Steeds op die wegen op de juiste plek zitten, bijna altijd zelf het tempo bepalen. Het is ongelofelijk bijzonder dat hij dat doet. Maar als je zelf achter het tempo aanjaagt, haal je er minder plezier uit dan hij, denk ik.”

Zijn techniek stond ook nu niet stil, toen hij Tudor-renner Rick Pluimers wist te ontwijken, die ten val kwam op de helling waar Florian Vermeersch de winnende move plaatste. Dat was zo’n moment dat de technische brille van de Nederlander onderstreepte.

Meer nog dan valpartijen ontwijken, gebruikt van der Poel die techniek om door de koers heen energie te sparen. “Ik vind hem technisch een van de besten van het peloton, zo niet de beste. Zelfs zonder te trappen kan hij zich door het peloton manoeuvreren. Niet veel renners kunnen dat; het is zijn ultieme wapen, waardoor hij steeds op de juiste posities komt.”

Van Baarle had het zelf lastig in Omloop, hij vond zijn beste benen niet en mistte ritme in de chaos. In Kuurne-Brussel-Kuurne ging hij echter meerdere keren in de aanval en toonde hij bemoedigende vorm. Na zijn overstap naar Soudal - Quick-Step, na drie jaar bij Visma, rijdt hij weer een hoger wedstrijdvolume, waarvan hij verwacht dat het hem beter zal liggen.

“Dat viel zondag [in Kuurne] later in de koers ook op zijn plek. Dat geeft me veel vertrouwen, dat mijn benen in elk geval goed zijn. Zeker na zo’n dag als die ervoor, toen ik goed herstelde en kon aanvallen. Dat geeft me veel vertrouwen voor de rest van de klassiekers.”

Van Baarle mikt op de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, die laatste is zijn grootste overwinning uit 2022. Onlangs testte hij al materiaal op de kasseistroken in Noord-Frankrijk, als onderdeel van zijn opbouw.

“Ik heb er nog serieuze blaren aan mijn rechterhand van. Het was geen verkenning, maar echt materiaaltesten. Op de kasseien van Roubaix is alles nieuw voor mij, dus dat is heel zinvol om te doen.”