"Het is veel leuker om niet één sterke renner te hebben" - Joaquim Rodriguez gelooft dat Vuelta spannender is door afwezigheid van Pogacar, Vingegaard & Evenepoel

Hoewel Joaquim Rodriguez tijdens zijn carrière nooit de rode trui heeft gewonnen, verzekerden zijn negen ritzeges hem een plaats in de folklore van de Vuelta a Espana. Hiermee heeft hij een onuitwisbare indruk achtergelaten op het Spaanse wielrennen.

Later vanmiddag, in de vierde etappe van de editie van 2024, zal de eerste bergop finish plaatsvinden. Rodriguez is enthousiast over het open karakter van deze Grote Ronde, vooral na de dominante overwinningen van Tadej Pogacar in zowel de Giro d'Italia als de Tour de France eerder dit jaar.

"Zonder Pogacar, Jonas Vingegaard of Remco Evenepoel is de wedstrijd duidelijk een stuk spannender", vertelt de 45-jarige Spanjaard in een interview met Marca. Hoewel het deelnemersveld minder sterk is door het ontbreken van deze grote namen, verwacht Rodriguez juist meer spanning in de etappes. "Voor het spektakel is het veel leuker om niet één zo'n sterke renner te hebben."

Wat betreft de favorieten, wijst Rodriguez begrijpelijkerwijs naar drievoudig winnaar van de rode trui, Primoz Roglic. "Ik twijfel er niet aan dat hij de grote favoriet kan zijn voor deze Vuelta a Espana", voorspelt 'Purito'. "Het enige onzekere punt is dat hij al een tijd niet heeft gekoerst na zijn val en blessure in de Tour de France. We zullen zien hoe hij het vandaag doet."

Als een van de meest geliefde figuren in het Spaanse wielrennen, deelt Joaquim Rodríguez zijn visie op de huidige generatie. In deze editie van hun 'home Grand Tour' wordt het land aangevoerd door Carlos Rodriguez, Enric Mas en Mikel Landa.

"Er zijn geen twijfels over Carlos Rodriguez. Hij heeft zich goed voorbereid op deze Vuelta a Espana en is een serieuze kanshebber voor het podium. Enric Mas kwam in uitstekende vorm uit de Tour de France en was vooral gefrustreerd dat hij niet kon meedoen voor het klassement, iets waar hij van houdt. Ik denk dat hij in deze Vuelta zichzelf weer zal herontdekken. Wat betreft Mikel, we weten allemaal hoe het met hem is: het is alles of niets. Ik hoop dat we de Mikel Landa terugzien zoals in de Tour, want hij heeft misschien wel het meeste lef van de drie", analyseert Rodríguez.