“Het is uniek om met de twee grootste klassiekerspecialisten te hebben gereden”: Timo Kielich maakt de overstap van Van der Poel naar Van Aert

Zoals intussen traditie is, zagen we in de eerste maanden weinig van de gele truien van Visma | Lease a Bike. Dit weekend staan de bijen echter scherp voor Omloop Het Nieuwsblad, de opener van het belangrijke voorjaar. De speerpunten bij de Nederlanders zijn Wout van Aert, Christophe Laporte en talent Matthew Brennan, terwijl nieuwkomer Timo Kielich bij zijn Visma-debuut meteen wil uithalen.

“Ik hoop volgend jaar weer een stap te zetten in de klassiekers en de Grote Rondes, zodat ik elk jaar wat sterker word. Ik ben nu 26, dus mijn beste jaren liggen nog voor me,” vertelt Kielich aan WielerFlits.

Kielich is lang niet de enige winteraanwinst van Visma na een rumoerige transferperiode voor een van ’s werelds beste ploegen. Of de ploeg strategisch goed heeft gehandeld, moet de tijd leren. Vast staat dat het vertrek van Olav Kooij, Tiesj Benoot en de pensionering van de Giro d'Italia-winnaar 2026 Simon Yates niet één-op-één wordt opgevangen door Davide Piganzoli, Louis Barré of Kielich.

“Ik denk niet dat Visma | Lease a Bike per se verzwakt is, maar wel verjongd. Jongens zoals ik moeten nieuw elan brengen,” analyseert Kielich.

Ondanks onmiskenbare kwaliteiten duurde het tot zijn 25e vooraleer Kielich vanuit het developmentteam van Alpecin-Deceuninck de WorldTour haalde. Zijn rol bleef sindsdien grotendeels gelijk: betrouwbare luitenant voor Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen in de grote klassiekers, en kopman in kleinere koersen zoals Volta NXT Classic (2024) of Antwerp Port Epic (2025), zijn twee profzeges in Alpecin-tenue.

Na de overstap van het ene klassiekerbolwerk naar het andere is Kielich klaar voor een gelijkaardige taak, ditmaal in dienst van Wout van Aert en Matthew Brennan:

“Het zal vergelijkbaar zijn met wat ik deed bij Alpecin-Deceuninck: vooral positioneren en de ploeg in de prefinale zo neerzetten dat we nooit van achteruit hoeven te koersen, alleen van voren. Dat is goed voor mij én voor de kopmannen,” zegt Kielich.

De Belg rijdt dit voorjaar nagenoeg uitsluitend de grote klassiekers en slaat de kleinere 1.1-wedstrijden, waarin hij vaak uitblinkt, over. “Om het niet te overdoen. Zo blijf ik fris voor de grote klassiekers, zonder de Clássica Ename Samyn, GP Denain of Dwars door Vlaanderen.”

“De wil om te winnen is immens, dat zie ik bij allebei,” zegt hij. “Ze werken ongelooflijk hard en willen elke koers die ze starten winnen. Dat maakt hen ook tot de beste renners van hun generatie. Ik denk niet dat Mathieu veel geheimen heeft voor Wout. Maar als ik straks terugkijk op mijn carrière, is het uniek dat ik met misschien wel de twee grootste klassiekersrenners in één ploeg heb gereden. Dat is iets prachtigs om over op te scheppen.”