“Thibau Nys is de te kloppen man”: Verstrynge wijst de duidelijke favoriet voor het Belgisch kampioenschap aan

De nationale kampioenschappen veldrijden worden dit weekend in de meeste landen verreden, met België vanzelfsprekend daarbij. Een van de topfavorieten voor de titel is Emiel Verstrynge, die tot dusver een uiterst constant seizoen rijdt.

Verstrynge heeft een helder doel: eindigen op het podium. “Ik denk dat dat zondag de ambitie is, al hoop je bij een kampioenschap natuurlijk op iets meer. Maar gezien de voorbije weken lijkt het podium mijn ambitie,” aldus de renner van Crelan-Corendon in gesprek met Wieler Flits.

Eén man steekt erbovenuit, zeker nadat Wout van Aert in Mol een enkel brak. “Thibau Nys is de te kloppen man. Geen enkele Belg won deze winter zoveel wedstrijden. Maar daarachter zijn er velen onder ons die min of meer op hetzelfde niveau zitten en op een goede dag ver kunnen komen.”

Ondanks zijn status als belangrijke uitdager voelt Verstrynge geen buitensporige druk. “Mensen rekenen me misschien tot de favorieten, maar zelf probeer ik rustig te blijven en het te benaderen als elke andere cross. Ik ben ook realistisch. Dat de verwachtingen de afgelopen twee weken gestegen zijn, is gewoon een feit.”

De weersomstandigheden blijven onzeker, met sneeuw en ijs die het parcours in Beringen nog altijd beïnvloeden. De organisatie heeft al gevaarlijke secties uit het rondje gehaald, maar er kan nog regen of sneeuw vallen voor de start.

“Voor de organisatoren is het ook niet gemakkelijk. Ik hoop dat ze alles op orde krijgen en dat we een mooi kampioenschap krijgen. Voor de renners zijn dit omstandigheden die we niet vaak meemaken. In Zonhoven vorige zondag merkte je al dat het niet eenvoudig was. Bovendien gaat het in Beringen constant op en af,” zei Verstrynge.

Of het hem zal liggen als het spekglad wordt, durft hij niet te zeggen. “Moeilijk. Niemand kan zeggen: dit is mijn ding of dit niet. We koersen zelden in zulke omstandigheden. Vorige zondag liep het goed voor mij, maar als het glad is, loert het gevaar altijd.”

Het BK zal naar alle waarschijnlijkheid ook het einde van Verstrynge’s veldritwinter markeren, want de World Championships, op 01.02 in Hulst, staan niet op zijn programma.

“Normaal is het plan om de seizoen zondag gewoon af te sluiten. Als ik op hoog niveau beide wil blijven doen – wegwielrennen en veldrijden – is het logisch dat je keuzes maakt. In de topsport is het zelden én, én, én. Idealiter wil ik alles doen, maar realistisch gezien kan dat niet. Door keuzes te maken, moet het op lange termijn net makkelijker worden om beide te combineren.”

Hoewel hij ze dit jaar overslaat, wil hij in de toekomst wel meedoen. “Het is niet omdat ik het dit jaar niet doe, dat ik het bijvoorbeeld volgend jaar niet rijd. Mijn veldritseizoen begon heel vroeg vergeleken met de wegrenners die wél tot de World Championships doorgaan. Zij rijden nu pas twee of drie weken veldritten. Dat scheelt in de planning. Ik heb nu de rust nodig die zij richting het voorjaar nog niet nodig hebben.”

Ook bij een Belgische titel zondag blijven zijn plannen ongewijzigd. “Ik ga ervan uit dat ik volgende week gewoon rust en daarna weer opbouw naar de eerste koersen. Als ik kampioen zou worden en dan zeg dat ik toch de World Championships rijd, is dat een emotionele keuze. Ik houd liever vast aan wat vooraf gepland was. Daar voel ik me het best bij. Zo werk ik.”