Tejay van Garderen: Jonas Vingegaard “ontloopt” Tadej Pogačar met Giro-debuut – “In de afgelopen twee Tours kwam Jonas niet eens in de buurt”

Jonas Vingegaard die zijn Grote Ronde-seizoen opent in de Giro d’Italia werpt meteen een grotere vraag op dan agenda’s en parcoursen. Is dit een sportief experiment, of een strategische zijsprong van de meest dominante renner van deze generatie?

In de nieuwste aflevering van de Beyond the Podium Podcast van NBC Sports Cycling namen Bob Roll en Tejay van Garderen geen blad voor de mond. Voor hen kan Vingegaards Giro-eerstplan niet los worden gezien van koersen in een tijdperk dat door Tadej Pogacar wordt gedomineerd.

Van Garderen zei het onomwonden over Jonas’ recente Tour de France-optredens. “Als je naar de laatste twee Tours kijkt, zat Jonas er niet eens dichtbij,” aldus Van Garderen.

Die uitspraak werd de ruggengraat van een bredere discussie: passen de grootste namen in het peloton hun ambities stilletjes aan vanwege Pogacars allesoverheersende dominantie?

Roll opende het debat met de vraag wat Vingegaards Giro-debuut werkelijk betekent. “Mijn hoofdvraag toen ik het hoorde, was: heeft hij het opgeven om Tadej Pogacar te proberen te verslaan in de Tour de France?” zei Roll, om eraan toe te voegen dat hij betwijfelde of dat letterlijk zo is.

Van Garderen kaderde de Giro-keuze als zowel ambitieus als pragmatisch. “Hij heeft de Tour twee keer gewonnen. Hij heeft net de Vuelta gewonnen. Hij wil de trilogie voltooien,” zei hij. “Maar tegelijk is Tadej Pogacar zó dominant. Als je naar de laatste twee Tours kijkt, zat Jonas er niet eens dichtbij. Dus als hij zijn naam in de geschiedenisboeken wil graveren, moet hij misschien een beetje ontwijken en omzeilen. Een beetje Floyd Mayweather-stijl, de makkelijkere gevechten kiezen.”

Voor Van Garderen is de Giro geen terugtocht, maar een herkalibratie. Een manier om een erfenis op te bouwen zonder elke juli frontaal op Pogacar te botsen.

Roll duwde de gedachte verder en suggereerde dat ploegen realistischer worden over hoe koersen tegen Pogacar er in de praktijk uitziet. “Mensen beseffen dat met Tadej erbij er geen nek-aan-nekrace bestaat,” zei Roll. “Als je Visma bent en je wilt de exposure maximaliseren van je renners aan wie je veel betaalt, en je beseft dat Tadej, barring catastrophe, waarschijnlijk de Tour gaat winnen… waarom begin je dit jaar dan niet met Jonas in de Giro?”

Van Garderen benadrukte dat dit geen angst is, maar strategie. “Als je het seizoen eindigt met tweede in de Tour en een Girozege, is dat geen mislukking,” zei hij. “Ik ben zelfs heel benieuwd of hij beter aan de start van de Tour verschijnt dan de afgelopen jaren, met een Grote Ronde in de benen.”

Hij opperde ook dat Vingegaard mogelijk een beproefd recept kopieert. “Misschien voelde hij zich sterker in de Vuelta in 2025 en zei hij: ‘Weet je, het rijden van een Grote Ronde bracht me in stelling en mijn benen waren geweldig. Waarom herhaal ik dat niet met de Giro om op mijn best te zijn voor de Tour?’”

Roll was het eens dat de Giro zowel doel als test kan zijn. “Ik ben zelf extra gemotiveerd om te volgen hoe Jonas in de Giro rijdt en veel van die informatie mee te nemen richting de Tour de France,” zei hij.

Toch negeerden beide presentatoren de context niet. Pogacars aanwezigheid verandert alles. “Ik denk dat mensen gewoon beseffen dat met Tadej erbij er geen nek-aan-nekraces zijn,” herhaalde Roll. “We willen alle sterren op volle sterkte, head-to-head in de Tour zien, maar met Tadej erbij werkt het simpelweg niet zo.”

Wat de discussie groter maakt dan alleen Vingegaard, is hoe vaak dezelfde logica nu door het peloton speelt.

Van Garderen wees op renners en ploegen die hun programma’s steeds vaker vormgeven waar Pogacar níét is, in plaats van waar hij wél is. “Iedereen probeert gewoon te vinden waar ze hun eigen succes maximaal kunnen uitnutten,” zei hij. “Je wilt je carrière eindigen met het grootst mogelijke palmares.”

Dat betekent niet eeuwig concurrentie vermijden, maar wel selectief zijn. “Dat respecteer ik voor honderd procent,” voegde hij toe. “Maar tegelijk wil ik deze mannen gewoon onderling zien knokken.”

De ironie, zoals beiden erkenden, is dat Pogacars briljantie de sport naast de fiets tactischer maakt dan op de fiets. Renners strijden niet alleen tegen rivalen. Ze rijden tegen de kansberekening om een once-in-a-generation-talent te kloppen.

Of Jonas Vingegaards Giro-eerstgok geïnspireerd of misplaatst blijkt, wordt alleen op de weg beantwoord. De resultaten in Italië zullen de verwachtingen vormen lang voordat de Tour de France begint.

Maar wat de uitkomst ook is, dit debat heeft al iets belangrijks blootgelegd over het moderne peloton. Kalenderkeuzes gaan niet langer alleen over vorm of traditie. Ze worden steeds meer bepaald door één onvermijdelijk ijkpunt. Tadej Pogacar is dat ijkpunt.

Elke grote beslissing draagt nu een onuitgesproken vergelijking met hem. Sommige renners gaan die uitdaging frontaal aan. Anderen zoeken andere routes om hun erfenis te bouwen. Geen van beide paden is een teken van zwakte. Het is simpelweg de realiteit van koersen in een tijdperk dat door een unieke kampioen wordt gedefinieerd.