Diego Ulissi zet op 35-jarige leeftijd profcarrière voort om geschiedenis te blijven schrijven - "Wielrennen is veel veranderd in deze 16 jaar"

Diego Ulissi heeft een zelden genoemd maar ongelooflijk indrukwekkend record. Sinds het jaar dat hij prof werd, 2010, heeft hij zonder uitzondering elk jaar een profkoers gewonnen. De Italiaanse renner, klassiekerspecialist van nature, wil in zijn 16e opeenvolgende seizoen een overwinning pakken en is gemotiveerd om te presteren met het XDS Astana Team.

"Het is een klein record dat me trots maakt op de carrière die ik ren, want het is helemaal niet makkelijk", vertelde Ulissi AS. De 35-jarige maakte zijn profdebuut in 2010 bij de Lampre-ploeg, die in 2017 UAE Team Emirates werd. Hij reed zijn hele carrière met dezelfde structuur totdat hij deze winter een verandering maakte, met een belangrijkere rol in de Kazachse ploeg die een Italiaanse basis heeft en verschillende landgenoten naast hem.

"Elk jaar zijn er nieuwe renners die het niveau verhogen en nu is het moeilijker, maar ik wil blijven stijgen en het record verbeteren. Deze verandering van ploeg was een beetje onverwacht, maar het helpt me ook om nieuwe stimulansen te vinden. Lampre en UAE waren een geweldige ervaring voor mij en nu, op 35-jarige leeftijd, met de race bijna ten einde, is het belangrijk om dit soort verschillende motivatie te hebben," legt hij uit.

Lees ook

Diego Ulissi verlaat UAE Team Emirates aan het einde van het seizoen

Begin de nieuwe teamnaam van Astana Qazaqstan te leren kennen: "XDS is klaar voor een langetermijninvestering"

En motivatie heeft hij zeker. Ondanks het feit dat hij verschillende generaties renners heeft meegemaakt, blijven zijn prestaties sterk genoeg om op topniveau te winnen. Vorig jaar werd hij niet alleen tweede in de Ronde van Polen, maar won hij ook de Ronde van Oostenrijk en de Settimana Internazionale Coppi e Bartali. Hij telt nu 48 profzeges, een van de renners met de meeste in het huidige peloton - een consistentie die zeer indrukwekkend is en hem dit record heeft opgeleverd;

"Het wielrennen is veel veranderd in de 16 jaar dat ik prof ben. Vroeger gingen we naar wedstrijden om te trainen, onze conditie te verbeteren en verder weinig. Nu is dat niet meer zo en moet je het hele jaar mentaal gefocust zijn op de [UCI] punten. Je hoeft niet na te denken over het klassement omdat je de twee voorgaande jaren niet kunt elimineren. We zullen ons best doen en aan het einde van het jaar zullen we zien waar we staan", zegt hij. Astana is in 2025 de tweede ploeg met de meeste UCI-punten gescoord achter UAE, terwijl ze beginnen aan de strijd om te overleven op World Tour-niveau.

De veteraan werd door de Spaanse outlet ook gevraagd naar de opkomende sterren in het Iberische land en noemde al snel een van zijn voormalige UAE-teamgenoten. "In Spanje is er veel jong talent en er komen er nog meer bij. Vorig jaar was ik bijvoorbeeld samen met Juan Ayuso en ik denk dat er meerdere zijn die een geweldige carrière tegemoet gaan," voegt hij eraan toe. "In Italië en Spanje waren we er te veel aan gewend geraakt, met veel successen. Zoals met alles is er een generatiewisseling en het kan een paar jaar wachten zijn, maar de toekomst komt eraan voor zowel Italië als Spanje."