“Het is nog wat vroeg om te zeggen dat ik later Mathieu en Tadej kan volgen” – Dylan van Baarle toch vol vertrouwen na het Openingsweekend

Dylan van Baarle begint aan zijn avontuur bij Soudal - Quick-Step en de eerste signalen zijn positief. Na een sterke slotdag in de Volta ao Algarve trok de Nederlander naar het Openingsweekend, waar hij goede benen toonde en aanvallend koerste in de jacht op winst in Kuurne - Bruxelles - Kuurne. Doel: de vorm nog verder aanscherpen richting de monumenten begin april.

Om dat te bereiken trekt hij nu drie weken op hoogtestage samen met zijn partner Pauline Ferrand-Prévot, om daarna tijdig terug te keren voor het klassieke blok. Mogelijk had hij dat eigen plan bij Team Visma | Lease a Bike niet kunnen volgen. Die extra vrijheid dit voorjaar geeft hem merkbaar meer motivatie.

“Het geeft me rust in mijn hoofd, dat ik kan doen wat ik graag doe. Dat helpt me ook in de koers,” zei Van Baarle tegen IDLProCycling. “Ik voel me veel kalmer, ook dankzij de vrijheid buiten het wielrennen. Het positieve is dat ik me ook naast de competitie ontspannen voel. Ik weet dat ik mijn ding kan doen.”

Op papier sprongen de resultaten niet in het oog, maar op de weg leverde Van Baarle in Kuurne een van zijn beste prestaties in lange tijd. Als hij nu tegenslag vermijdt, zou die lijn door moeten zetten. Als oud-winnaar van Parijs-Roubaix en podiumklant in de Ronde van Vlaanderen denkt hij niet klein. “Misschien is het nog wat vroeg om te zeggen dat ik later Mathieu en Tadej kan volgen,” zei hij, “maar ik kan weer diep de finales in. Dat is dit jaar het doel — dat niveau opnieuw halen.”

Omloop Het Nieuwsblad was echter een koude douche, met in België amper 5 graden en geregeld regen. De routinier betaalde de prijs voor een slechte kledingkeuze. “Ik zat te klooien met het weer. Regenjack aan, regenjack uit… en uiteindelijk werd ik nooit meer echt warm. Het was een frustrerende dag.” Met daarbovenop de vele valpartijen kwam hij nooit in de buurt van de hoofdrol.

In Kuurne daarentegen viel hij meerdere keren aan, zowel op de hellingen als in het aanloopgedeelte naar de finish, en hij nam zelfs even de leiding van het peloton, hoewel de ploeg geen grote ambities had voor een eindsprint. Hij slaat nu bewust de grote rittenkoersen in maart over, om het risico op valpartijen en ziekte te beperken en zijn eigen programma te volgen.

“Dat speelt zeker mee. In die wedstrijden moet je elke dag ook mentaal herladen, terwijl er daarna nog grote doelen liggen. Dat vond ik de laatste jaren lastiger, en ik hoop dat het op deze manier wél werkt,” besloot hij.