Tim Wellens, Stefan Kung, INEOS... – Lijst met blessures na valpartijen in het Openingsweekend loopt aanzienlijk op

De start van de voorjaarscampagne bracht een ongewenst aspect van het profpeloton mee: valpartijen. Dit jaar waren Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne bijzonder gevaarlijk, met tal van uitvallers door blessures na harde klappers, waaronder kopmannen en sleutelstukken van meerdere ploegen.

UAE Team Emirates - XRG verloor Jhonatan Narváez en nu ook Tim Wellens voor de steun aan Tadej Pogacar in Milano-Sanremo, de twee renners die vorig jaar zijn aanval op de Cipressa lanceerden. Wellens ging onderuit in Kuurne-Brussel-Kuurne en liep daarbij een sleutelbeenbreuk op.

Ook INEOS Grenadiers kwam niet ongeschonden uit het weekend: veteraan Ben Swift liep een gecompliceerd bekkenletsel op, wat hem vermoedelijk enkele maanden aan de kant houdt.

In de Omloop kende Tudor Pro Cycling Team een rampscenario: Rick Pluimers crashte en brak meerdere tanden op de klim waar de koersbeslissende aanval viel; terwijl klassiekerkopman Stefan Küng de volledige campagne mist door een breuk in de dijstreek.

Bij Bahrain Victorious brak Vlad van Mechelen eveneens het sleutelbeen in Omloop Het Nieuwsblad, een abrupt einde van een voorjaar waarin hij vrijheid kreeg om voor eigen kansen te gaan.

Omloop Het Nieuwsblad telde in de finale zowat een dozijn valpartijen en legde zo de zorgwekkende trend van meer crashes bloot. De koers werd er vrijwel volledig door gekleurd: het peloton brak herhaaldelijk in stukken, een val gebeurde net op het moment van de aanval van Florian Vermeersch, en ook de achtervolging op de kopgroep rond Mathieu van der Poel werd er zwaar door gehinderd.

Sporza-commentator José De Cauwer uitte diepe bezorgdheid na het weekend: “Er zijn gewoon te veel valpartijen. Gisteren kon je nog zeggen dat het door de regen kwam, maar de nervositeit zit echt in het peloton. Je moet daar op een of andere manier rust in krijgen. Eerlijk gezegd weet ik niet hoe je dat moet doen, maar dit gaat de verkeerde kant op.”

In een recent interview toonde de Italiaanse routinier Matteo Trentin zich eveneens zeer bezorgd. Volgens hem komt de toename van crashes uit meerdere hoeken: van een gebrek aan oog voor detail bij organisatoren aan sprintfinishes tot renners die in het peloton steeds vaker onnodige risico’s nemen. “Wie moet er veranderen? De organisatoren? Ja, maar ook de renners met hun sportdirecteurs, want soms worden risico’s genomen wanneer dat absoluut niet nodig is,” aldus de nummer drie van Kuurne-Brussel-Kuurne in februari.