“Zonder hem zat ik waarschijnlijk nog ergens in België”: Britse neoprof Noah Hobbs krijgt een lift van een fan nadat hij verdwaalde tijdens Omloop Het Nieuwsblad

De kronkelige, smalle boerenwegen van de Vlaamse Ardennen navigeren is al lastig op een gewone dag, maar tijdens een profkoers met pech is het een heel ander verhaal. Voor de 21-jarige Britse neoprof Noah Hobbs veranderde zijn debuut in Omloop Het Nieuwsblad al snel in een onverwacht avontuur.

Na een kapot wiel stond hij strandend en compleet verdwaald. Een behulpzame lokale wielerfan schoot te hulp en gaf de jonge renner van EF Education-EasyPost een broodnodige lift terug naar de finish.

De 81e editie van de openingsklassieker stond van start tot finish in het teken van valpartijen en materiaalpech. Hobbs kreeg die chaos helaas van dichtbij te verwerken en liep meerdere keren tegen tegenslag aan op het lastige parcours.

“Na een lekke band kwam ik terug in het peloton, maar daarna brak mijn voorwiel,” legde de Brit uit in een video op Instagram van zijn ploeg, EF Education-Easy Post. “Ik wist niet waar ik was en raakte verdwaald.”

De lokale wegen kennen is cruciaal wanneer je in Vlaanderen uit de groep valt, want het parcours slingert door dorpen en velden. Gelukkig voor de jonge renner merkte een alerte wielerfan hem op en bood hem een lift aan naar de finishzone in Ninove.

Hobbs kon er achteraf smakelijk om lachen en besefte hoe slecht zijn dag had kunnen aflopen. “Gelukkig nam een kerel me mee,” grapte Hobbs. “Zonder hem zat ik waarschijnlijk nog ergens in België.”

Ook zijn ploeg waardeerde het gebaar van de fan en deelde het verhaal online met een dankwoord: “Weer een reden waarom we van koersen in België houden. Shout-out naar onze nieuwe vriend.”

Terwijl Hobbs zijn Belgische avontuur zonder lichamelijke schade afsloot, hadden veel collega’s minder geluk. De ruwe omstandigheden eisten hun tol: 39 van de 175 starters haalden de streep niet.

Onder de zwaarst getroffen renners brak de Zwitser Stefan Küng zijn dijbeen, en Vlad Van Mechelen liep een sleutelbeenbreuk op na een aanrijding door een andere renner in de aanloop naar de Wolvenberg. Daarnaast brak Rick Pluimers de helft van zijn twee voortanden.