“Het is niet de makkelijkste periode geweest…” – Tim Merlier pareert twijfels met Scheldeprijs-zege op slechts zijn tweede koersdag van 2026

Tim Merlier gaf op klinkende wijze antwoord op de vragen over zijn vorm in de Scheldeprijs 2026, door in Schoten bij zijn tweede koersdag van het seizoen na een verstoorde seizoensstart naar een derde zege op rij te sprinten.

“Het is niet de makkelijkste periode geweest, en dan begin je te twijfelen: ‘Zal ik het nog kunnen?’” gaf Merlier na de finish toe, waarmee hij de onzekerheid schetste die hem de race in had begeleid, vóór hij onderweg het duidelijkst mogelijke weerwoord gaf.

Merliers weg naar de zege was allerminst rechtlijnig. In de slotkilometer stond hij er zonder ploeggenoten voor, volledig aangewezen op positie kiezen en instinct in plaats van een gestructureerde lead-out. “Ze gingen tegen de grond, maar ik kon het op fenomenale wijze ontwijken. In de laatste kilometer was ik zonder ploegmaten, maar ik zat wel goed gepositioneerd.”

Die positionering bleek beslissend. Terwijl andere sprinttreinen stokten na de valpartijen, hield Merlier zijn lijn en wachtte hij het juiste moment af om te lanceren. “Zodra ik mijn sprint aanging, wist ik dat ze van heel ver zouden moeten komen om me te kloppen.”

Niemand kon dat. De Belg vloog weg naar zijn derde opeenvolgende overwinning in Schoten en onderstreepte opnieuw zijn dominantie in een van de puurste sprintkoersen van het peloton.

Los van het resultaat had deze zege extra lading. Het was niet zomaar weer een winst in een koers die hem ligt, maar een bevestiging dat zijn vorm terugkeert na een moeizame fase. “Dit keer waren er veel vraagtekens en twijfels. In training voelde ik me steeds beter, maar in de koersen had ik mijn beste dagen niet.”

De Scheldeprijs leverde het antwoord waar hij naar zocht. “Het komt niet op bestelling, maar deze betekent veel.”

Op pas zijn tweede koersdag van het seizoen 2026 keerde Merlier niet alleen terug naar winnen, hij deed dat met een prestatie die weinig twijfel laat over zijn niveau.