"Het is geweldig om te werken met echte kampioenen" – Christophe Laporte prijst Jonas Vingegaard en Wout van Aert

In een wielerlandschap dat momenteel wordt gedomineerd door grootheden als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel, lijkt het voor de concurrentie vaak vechten tegen de bierkaai. Toch liet Team Visma | Lease a Bike in de Ronde van Vlaanderen zien over een indrukwekkende breedte te beschikken — en dat zónder Christophe Laporte, die pas onlangs zijn seizoen hervatte na een langdurige ziekteperiode.

De Franse klassiekerspecialist, die sinds zijn overstap in 2022 een ware wedergeboorte beleefde bij de Nederlandse formatie, stak in de podcast Sans les Freins van ex-ploeggenoot Loïc Chetout de loftrompet over zijn ploeg.

"Daar werd ik opnieuw een professional. De manier van werken is compleet anders: alles is veel professioneler. Het niveau binnen het team ligt zó hoog, dat het je als renner dwingt om tot het uiterste te gaan", aldus Laporte.

Ondanks valpartijen en gezondheidsproblemen wist de Fransman sinds zijn transfer indrukwekkende zeges te boeken — waaronder Gent-Wevelgem, een Touretappe, het EK, Dwars door Vlaanderen en Parijs-Tours — en dat vaak in een dienende rol.

"Je moet als renner meer persoonlijke offers brengen. Hoogtestages, preciezere voorbereiding... Ik wil niet zeggen dat het een totaal andere sport is geworden, maar qua aanpak zijn het echt twee verschillende werelden."

Laporte maakte de overstap van Cofidis en merkte onmiddellijk het verschil, niet alleen in training en wedstrijdbenadering, maar ook in mentaliteit.

"Ik sprak nauwelijks Engels toen ik arriveerde, maar het team — zowel renners als staf — hielp me enorm. Die open mentaliteit sprak me meteen aan. In Frankrijk heerst toch een andere manier van denken. Hier heb ik geleerd om het beste van beide culturen te combineren. Het is geweldig om te werken met echte kampioenen. Van zulke wereldtoppers leer je elke dag."

Door het cytomegalovirus moest Laporte dit voorjaar opnieuw verstek laten gaan in het klassieke werk. Toch overheerst tevredenheid en is er binnen de ploeg geen sprake van druk voor een overhaaste terugkeer. De balans tussen geduld, vertrouwen en waardering zorgt voor een ideale omgeving.

"We hebben bijzonder bescheiden leiders in het team. Het zijn gewone mensen, ook al staan ze op een voetstuk vanwege hun zeges. Maar ze gedragen zich gewoon normaal. Ik denk zelfs dat als iemand zonder wielerkennis onze ploeg binnenstapt, hij niet zou kunnen zeggen wie de kopmannen zijn."

Laporte blikt ook met zelfreflectie terug op zijn beginjaren: "Toen ik nog bij Cofidis zat en er buitenlanders in de ploeg kwamen, was ik niet erg open. Nu weet ik dat ik toen veel vriendelijker en toegankelijker had kunnen zijn."