Thibau Nys in topvorm richting Amstel Gold Race en Ardennenklassiekers: "Misschien is hij zelfs in staat om het wiel van Pogacar te volgen"

Thibau Nys begon zijn wegseizoen pas in april, maar liet er geen gras over groeien. Hij boekte meteen een knappe overwinning in de GP Miguel Indurain en bevestigde zijn vorm in de Ronde van Baskenland. Hoewel hij zich het grootste deel van de week gedeisd hield, leverde hij in de koninginnenrit een indrukwekkende klimprestatie af — een prestatie die hem op scherp zet voor de Amstel Gold Race én de Ardennenklassiekers.

"Ik zie hem zondag in de Amstel Gold Race echt meedoen voor de zege", vertelt ploeggenoot Otto Vergaerde aan Sporza. "Hij heeft hoge verwachtingen van zichzelf, en de ploeg deelt dat vertrouwen. Het zou me eerlijk gezegd niet verbazen als hij meteen toeslaat."

Vergaerde is vol lof over de finale van de Amstel, met de meet vlak na de Cauberg: "Die ligt hem perfect. Er zijn maar weinig renners die zo explosief kunnen sprinten op dat soort aankomsten. Sterker nog, misschien is er helemaal niemand die dat beter kan dan hij."

Hij durft zelfs een vergelijking met de wereldkampioen te maken: "De beste Thibau, die ik de afgelopen weken aan het werk zag, zou misschien zelfs in staat zijn het wiel van Pogacar te houden bij een aanval. Dat daadwerkelijk doen is natuurlijk een ander verhaal. Maar als ik denk aan de Waalse Pijl en die explosieve aankomst op de Mur de Huy, dan reken ik hem tot de besten ter wereld. Het zou me niets verbazen als Pogacar daar woensdag al vroeg de lont in het kruitvat steekt."

Lidl-Trek heeft het tactisch sterk voor elkaar en zal zondag — en de hele Ardennenweek — met meerdere troeven aan de start verschijnen. Maar de meeste verwachtingen rusten op de schouders van Nys. Dat vertrouwen is vooral gegroeid na zijn optreden op de slotdag in Baskenland.

"In die laatste rit was hij écht sterk", aldus Vergaerde, zelf actief in het Baskenland namens Lidl-Trek. "Op de beklimmingen bleef hij moeiteloos bij de besten. Hij heeft misschien een beetje onder de radar gereden, maar dat kan in zijn voordeel werken."

Naast Nys beschikt Lidl-Trek over een indrukwekkende selectie: Quinn Simmons, Andrea Bagioli, Toms Skujins en Mattias Skjelmose. Vooral dat laatste duo kan een sleutelrol spelen in het tactische schaakspel. "Skjelmose en Nys vullen elkaar perfect aan", besluit Vergaerde. "Hoe harder en zwaarder de koers, hoe beter dat is voor Mattias. Maar als het op tactiek aankomt, dan komt Thibau juist volledig tot zijn recht."