"Het is eerder klauteren dan klimmen. Ik snap wel waarom Van der Poel niet komt" - Serge Pauwels over het loodzware parcours voor WK in Rwanda

Voor het eerst in de geschiedenis zal het WK Wielrennen in 2025 naar Afrika verhuizen. Dit blijft in ieder geval de officiële lijn van de UCI, ondanks speculaties die anders suggereren. Rwanda wordt nog steeds gezien als het epicentrum van de strijd om de regenboogtrui. Onlangs reisde de Belgische bondscoach Serge Pauwels naar het land voor een verkenning van het parcours.

Het voorgestelde parcours voor het WK van 2025 bevat veel zware beklimmingen, wat de pure klimmers een zeldzame kans biedt om de regenboogtrui te veroveren. De beklimming van de beruchte Mount Kigali springt echter het meest in het oog. "Op papier een beklimming van 6 kilometer aan zeven procent. Maar eigenlijk zijn het eerder drie aparte beklimmingen", vertelt Pauwels aan Het Nieuwsblad over zijn bevindingen in Afrika. "Die laatste kilometer is bijna vijftien procent gemiddeld. (blaast) Daar is het eerder klauteren dan klimmen. Komt er ook nog eens bij dat je daar al op 1.800 meter hoogte zit."

Lees ook

Organisatoren Le Samyn over het Mathieu van der Poel-effect: "We beginnen meer een vast gegeven te worden op de dinsdag na het Openingsweekend"

Deze zware beklimming heeft ervoor gezorgd dat enkele grote namen en vaste kanshebbers voor de regenboogtrui zich hebben teruggetrokken uit de strijd voor 2025, waaronder Mathieu van der Poel. "Ik snap wel waarom Van der Poel niet komt", zegt Pauwels, die ook wat inzicht geeft in de mogelijke plannen van Wout van Aert. "Na die Mount Kigali heb je ook nog de Muur van Kigali. Dat is 500 meter klimmen aan elf procent, op kasseien. Daar gaat een pure klimmer niet wegrijden van een klassieke renner. Maar op die Mount Kigali wel natuurlijk."

Veel zal dus afhangen van de prestaties van de favorieten op deze cruciale beklimming. "Alles staat of valt met hoe er gekoerst zal worden op de Mount Kigali en wat er nadien zal gebeuren. Maar stel dat Pogacar opnieuw wegrijdt en hij is helemaal alleen, dan is er wel een kans dat je hem met een goeie achtervolging gaat terughalen."

Als Van Aert niet naar Rwanda afreist, wordt verwacht dat Remco Evenepoel de leiding zal nemen in de Belgische selectie. De winnaar van het WK Wielrennen in 2022 geldt als een van de belangrijkste en meest realistische uitdagers van de Sloveen.

Toch blijft het onzeker of het WK daadwerkelijk in Rwanda zal plaatsvinden gezien het voortdurende conflict tussen Rwanda en buurland Congo. Recentelijk opperde het Europees Parlement zelfs de mogelijkheid om de strijd om de Regenboogtrui naar een veiligere locatie te verplaatsen.

Lees ook

"Of hij nu wint of verliest, hij zal altijd op de eerste wielerpagina staan" - Michel Wuyts suggereert dat Wout van Aert 'te populair' is