Voormalig wereldkampioen noemt twee renners die Tadej Pogacar kunnen uitdagen in Strade Bianche: "Beiden passen goed bij dit parcours"

Alles wijst erop dat Tadej Pogacar dit weekend als de grote favoriet aan de start verschijnt in Strade Bianche. De wereldkampioen zal echter niet de enige zijn die droomt van glorie op het Toscaanse gravel. Volgens voormalig wereldkampioen Alessandro Ballan zou Tom Pidcock van Q36.5 Pro Cycling Team de beste kans maken om de Sloveen uit te dagen.

"Als ik naar de startlijst kijk, zie ik niet veel geloofwaardige uitdagers", zegt de winnaar van het WK 2008 in Varese in gesprek met Bici.Pro. "Maar ik heb twee renners geïdentificeerd die het goed kunnen doen: Tom Pidcock en Marc Hirschi. Beiden passen goed bij dit parcours, die ideaal is voor klassiekerrenners."

Lees ook

Ontdek de startlijst van Strade Bianche 2025 met Tadej Pogacar, Tom Pidcock, Lennert van Eetvelt, Maxim van Gils & Tim Wellens

Pidcock heeft een bewezen staat van dienst in deze wedstrijd, aangezien hij Strade Bianche in 2023 al won. Ballan denkt dat deze ervaring cruciaal zal zijn voor de Brit. "We weten ook dat hij de technische vaardigheden heeft om de onverharde secties optimaal te rijden", merkt Ballan op. "Hij rijdt met veel gemak. Zijn twee overwinningen en de overstap naar een nieuw team maken hem zeker tot een grote concurrent. Als de tactiek van vorig jaar zich herhaalt, met Pogacar die aanvalt in de afdaling van de Monte Sante Marie, kan Pidcock hem misschien volgen. Maar uiteindelijk hangt alles af van Pogacar."

Pidcock is echter niet de enige renner die volgens Ballan een bedreiging vormt voor de Sloveen. Marc Hirschi, voormalig teamgenoot van Pogacar bij UAE Team Emirates, wordt door de Italiaan ook als een serieuze uitdager gezien. "Hij heeft veel ervaring en is een lastige renner in de zware, beslissende finales. Hij is goed geschikt voor dit soort wedstrijden", legt Ballan uit over de kopman van Tudor Pro Cycling Team. "Vorig jaar liet hij geweldige dingen zien met meerdere overwinningen, waaronder een paar belangrijke. Hij heeft zeker de kwaliteiten om vooraan mee te doen."

Toch erkent Ballan dat als de huidige wereldkampioen in topvorm aan de start verschijnt, het voor de andere renners moeilijk zal worden om zelfs maar te strijden voor de overwinning. "De werkelijkheid is dat Pogacar er is en dat hij wil winnen. Als hij in topvorm is, is de uitkomst vrijwel beslist. Tenzij we het hebben over een Grote Ronde, waarin andere renners zoals Jonas Vingegaard zijn rivalen kunnen zijn."

Lees ook

OPINIE: Is het te vroeg om Strade Bianche het zesde Monument te noemen?