“Het is een proces” – Lotto maant tot geduld nadat Arnaud De Lie al vroeg moest lossen in Kuurne-Brussel-Kuurne

De naam van Arnaud De Lie ontbrak in de beslissende fase van Kuurne - Brussel - Kuurne, en voor een renner beschouwd als een van de grootste sprinttroeven van het Openingsweekend, deed die afwezigheid de wenkbrauwen fronsen.

In het kamp van Lotto-Intermarché is er echter geen paniek. “Het is werk in uitvoering,” zei sportdirecteur Aike Visbeek achteraf in quotes opgetekend door HLN. “Dat wisten we al voordat we aan de lente begonnen.”

De Lie moest passen in de heuvelzone, ondanks dat hij met vertrouwen aan de start stond. “Hij voelde zich super voor de koers,” legde Visbeek uit. “In de teambespreking was het plan om in de heuvels hard door te trekken zodat het een sprint zou worden voor renners als Brennan en Arnaud. Uiteindelijk kraakte hij daar. We hadden met Steffen De Schuyteneer een tweede optie, en die kaart hebben we daarna uitgespeeld.”

De terugval kwam op een dag die werd getekend door druk op de hellingen en waaiers die het peloton herhaaldelijk braken. Voor Lotto was het draaiboek duidelijk: tempo verhogen in het beslissende terrein om het sprintveld uit te dunnen en De Lie een behapbare finale te geven.

In plaats daarvan behoorde de Belg tot de renners die uit beeld verdwenen toen de koers verhardde. Visbeek suggereerde dat de verklaring net zo goed op zaterdag in Omloop Het Nieuwsblad als op zondag kan liggen. “Dit kan een reactie van gisteren zijn. Toen is hij diep gegaan. Het is ook een kwestie van koershardheid die hij op dit moment nog mist.”

Die koershardheid is cruciaal in het bredere plaatje. De Lie werkte in de winter aan zijn comeback na een enkelblessure, en zijn aanloop naar het voorjaar werd intern als krap bestempeld. “Het was een race tegen de klok om hem klaar te krijgen, en dat lijkt gelukt,” zei Visbeek. “We maken ons geen zorgen. Je moet ook naar het volledige plaatje kijken. We hebben een sterke ploeg, Arnaud is gefocust en gemotiveerd. We reden een degelijk Openingsweekend, maar uiteindelijk blijven we met lege handen achter.”

Lotto ziet Kuurne niet als een terugslag, maar als een stap in het proces. “De Lie heeft beslist nog volgend weekend nodig om verder op te bouwen richting Tirreno-Adriatico,” voegde Visbeek toe.

Voor nu ligt de nadruk op ontwikkeling in plaats van onmiddellijke resultaten. Kuurne leverde dan wel niet de beoogde sprintkans op voor Lotto, intern ligt de focus op conditie, continuïteit en geduld.

Als dit voorjaar inderdaad werk in uitvoering is, wil Lotto er niet te vroeg over oordelen.