“Het is een betere kans voor Tadej om het verschil te maken” - Wout Van Aert klaar voor aanval van Pogacar op de Cipressa

Team Visma | Lease a Bike begon aan Milaan-Sanremo met meerdere kopmannen, maar wel met een belangrijke afwezige doordat Matthew Brennan vooraf ziek werd. Matteo Jorgenson en Christophe Laporte zijn allebei in vorm en kansrijk voor een topresultaat, maar de meeste ogen zijn uiteindelijk gericht op Wout van Aert. Hij jaagt op een terugkeer naar de grote zeges in een koers waarin ook Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar op hun best worden verwacht.

De Belg stond een paar jaar niet aan de start in Sanremo en gaf doorgaans prioriteit aan de kasseiklassiekers, maar hij weet dat hem zaterdag aan de Ligurische kust weinig anders te wachten staat dan wat hij vorig jaar op tv zag.

“Ik verwacht een vergelijkbaar scenario, met UAE dat zeker gaat hardmaken op de Cipressa. Die klim is waarschijnlijk iets zwaarder dan de Poggio, dus een betere kans voor Tadej om het verschil te maken,” zei Van Aert in een voorbeschouwend interview. “Ons eerste doel is daar klaar te zitten en te proberen mee te volgen.”

Dat is uiteindelijk de hoofddoelstelling, want de positie aan de voet van de Cipressa kan ieders koers maken of breken. Van Aerts positioneringsproblemen waren de voorbije twee jaar een rode draad. Daarom zet Visma veel ondersteuning in met klassiekerspecialisten, in de hoop de Belg en de andere Visma-renners op de sleutelpunten voorin af te zetten.

De ploeg had kunnen profiteren van de aanwezigheid van Matthew Brennan als pure sprinter, wat een behoudende koersopzet mogelijk maakte. Dat voordeel is er niet: “Ik was al een van de kopmannen. De druk lag dus zeker niet op ons jonge talent, maar met hem achter de hand had het tactisch anders kunnen lopen. Jammer, gezien de sterkte van onze ploeg, dat hij zich niet goed voelde.”