"Het is duidelijk dat hij naar de Tour de France wil" - Zoekt Olav Kooij een uitweg bij Team Visma | Lease a Bike?

Als een van de meest veelbelovende jonge sprinters in het peloton staat de toekomst van Olav Kooij steeds meer in de schijnwerpers. Het contract van de 23-jarige Nederlander bij Team Visma | Lease a Bike loopt aan het einde van dit seizoen af, en de vraag rijst of hij bij de Nederlandse ploeg blijft of op zoek gaat naar nieuwe kansen elders.

Terwijl de ploeg zich blijft vormen rondom de Grote Ronde-ambities van Jonas Vingegaard en de klassiekerdoelen van Wout van Aert, heeft Kooij, die zich keer op keer heeft bewezen in sprintfinishes, zijn zinnen hoger gezet. Volgens Grischa Niermann, een sleutelfiguur binnen het managementteam van Visma, is de beslissing over de toekomst van Kooij nog niet genomen.

Lees ook

Van der Poel, Pogacar of Van Aert? Boonen wijst zijn favoriet aan voor Vlaanderen & Roubaix: "Fysiek en mentaal lijkt hij de overhand te hebben"

"Nee, we zijn nog in gesprek met hem en zijn managers. Het kan twee kanten opgaan. Natuurlijk zijn we in onderhandeling over een contractverlenging, maar ook over zijn sportieve ambities en mogelijkheden", vertelde Niermann aan Wielerflits, toen hem gevraagd werd of Kooij het team zou kunnen verlaten.

Een belangrijke factor in die gesprekken? De Tour de France.

"Het is duidelijk dat hij naar de Tour de France wil", erkent Niermann. "We moeten kijken of dat in ons schema voor de komende jaren past. We zijn erover aan het praten. We zullen zien wat eruit komt."

Met Vingegaard gericht op de algemene overwinning en Van Aert waarschijnlijk op zoek naar etappes of ondersteunende rollen, zal het team zorgvuldig moeten afwegen of er ruimte is voor een pure sprinter zoals Kooij in hun Tour de France-selectie. Het balanceren van deze ambities is geen gemakkelijke taak voor een team met zo'n breed scala aan doelen.

Niermann wilde niet in details treden over een op handen zijnde beslissing, maar gaf wel aan dat er een praktische tijdslijn is: "Er is geen deadline," zei hij. "Maar op een gegeven moment moet je verder. Dat geldt ook voor Olav. We hebben nog wat tijd. Officieel is de deadline 1 augustus. Laten we afwachten."

Ondertussen ontwikkelt de dynamiek binnen Visma's sprintgroep zich snel. Deze week kwam Matthew Brennan, de sensationele 19-jarige Brit, in het nieuws met zijn doorbraakprestaties. Hij is een andere sprinter die zich binnen Visma snel omhoog werkt, wat de potentiële rol van Kooij binnen het team bemoeilijkt.

"Het beste scenario voor ons team is dat je vijf of zes renners hebt die tien keer per jaar winnen", zei Niermann. "Dat is ook waar we naar streven. Maar je moet ook een balans in je team hebben, een balans in kansen. Daar hebben we onze ideeën over, en op basis daarvan nemen we beslissingen. En soms moet je accepteren dat renners het anders zien."

Dit benadrukt de delicate jongleuract waar topteams zoals Visma mee te maken hebben. Er is maar beperkte ruimte op de kalender (en in de Tour-ploeg), wat betekent dat meerdere ambities niet altijd naast elkaar kunnen bestaan. Terwijl renners als Brennan opkomen, moeten anderen, waaronder Kooij, beoordelen of hun traject het beste gediend wordt door te blijven of elders hun kans te grijpen.

Kooij's week op de weg was frustrerend. In de Classic Brugge-De Panne, een wedstrijd die ideaal lijkt voor sprinters, was hij een van de favorieten. Maar net als veel anderen werd hij uit de koers gehaald door de chaotische valpartijen die de laatste kilometers teisterden. Hij kreeg nooit de kans om te sprinten.

"Helaas is Olav ook gevallen, maar de schade lijkt beperkt tot schaafwonden", zei Niermann na de koers. "Hij heeft nog een aantal grote doelen voor de boeg, dus we moeten afwachten hoe hij met deze valpartij omgaat."

Visma had zich goed gepositioneerd voor de finale, maar de gevaarlijke lay-out van de finish, met wegversmallingen en plotselinge bochten, leidde opnieuw tot kritiek van renners en teams.

"We waren waar we moesten zijn als team, maar een valpartij was onvermijdelijk. De finale was gewoon te gevaarlijk vandaag. De wegversmallingen in de laatste kilometers zorgden voor enkele risicosituaties", zei Niermann.

Naarmate Kooij herstelt van zijn val en het seizoen vordert, zal de focus weer verschuiven naar waar hij het beste past in het langetermijnplaatje, zowel binnen Team Visma als in het bredere sprintlandschap. Hij is nog jong, enorm getalenteerd en ambitieus genoeg om een plek op het grootste podium van de sport na te streven.

De beslissing die voor ons ligt gaat niet alleen over contracten, maar ook over carrièrepad, teamdynamiek en kansen. Met teams die een balans moeten vinden tussen Grote Ronde-kandidaten, sprinters en rijzende sterren, staat Visma dit seizoen voor een van de moeilijkste interne beslissingen.

Lees ook

Mathieu van der Poel onthult welke overwinning hij het liefste wil: "Dat voelt voor mij als het laatste puzzelstukje van mijn carrière"