Van der Poel, Pogacar of Van Aert? Boonen wijst zijn favoriet aan voor Vlaanderen & Roubaix: "Fysiek en mentaal lijkt hij de overhand te hebben"

De voorjaarsklassiekers draaien op volle toeren en na de spectaculaire seizoensopener in Milaan-Sanremo verschuift de aandacht naar de kasseiklassiekers. Hier zullen Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en Wout van Aert de hoofdrollen vertolken in enkele van de meest prestigieuze koersen. Vlak voor de E3 Saxo Classic deelt Tom Boonen, meervoudig winnaar van de grootste monumenten, zijn visie op de strijd die ons te wachten staat.

"Op dit moment is Mathieu van der Poel mijn favoriet," vertelt Boonen aan Het Laatste Nieuws. "Zijn optreden in Sanremo was ronduit indrukwekkend. De manier waarop hij reageerde op de aanval van Pogacar op de Poggio – terwijl iedereen dacht dat hij zou stilvallen – was fenomenaal. Daarmee pakte hij niet alleen de overwinning, maar ook een mentaal voordeel op Tadej."

Volgens Boonen zal Van der Poel in de komende weken moeilijk te verslaan zijn. Hij verkeert in uitstekende vorm, heeft blessures en ziektes vermeden en piekt opnieuw precies op het juiste moment. "Voor de E3 Saxo Classic, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zie ik hem als de grootste kanshebber."

Met zijn indrukwekkende palmares in Vlaanderen en Roubaix hoeft Van der Poel niet dezelfde druk te voelen als zijn rivalen. Zijn Sanremo-triomf gaf hem bovendien extra vertrouwen. "Fysiek lijkt hij een lichte overhand te hebben, maar mentaal misschien nog wel meer," benadrukt Boonen.

Toch vraagt de oud-kampioen zich af of Pogacar in Sanremo wel in topvorm was. "Ik denk dat hij niet op zijn best was. Die valpartij in Strade Bianche heeft hem energie gekost. De vraag is nu: was Sanremo een tijdelijke dip of is hij deze week beter of slechter?"

Waar Van der Poel en Pogacar al de nodige koerskilometers in de benen hebben, kiest Wout van Aert voor een andere aanpak: een hoogtestage als voorbereiding op zijn grote doelen. Boonen plaatst daar kanttekeningen bij: "Ik heb zelf nooit een hoogtestage gedaan in het voorjaar, maar Wout kent zichzelf goed en weet wat voor hem het beste werkt."

Zijn deelname aan de E3 Saxo Classic is echter een goed teken en wijst erop dat hij vasthoudt aan zijn geplande aanpak. "De E3 is een extreem lastige en complexe koers. Je moet er constant vechten en het juiste gevoel hebben. Persoonlijk had ik nooit het risico genomen om daar niet te koersen, omdat ik de concurrentie liever dichtbij had om hen goed in de gaten te houden."

Met de E3 Saxo Classic op komst en de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in het vizier, wordt het een intense strijd tussen de drie grootste klassiekerspecialisten van het moment. Boonen zet zijn kaarten op Van der Poel – maar of die voorspelling uitkomt, zal de tijd leren.