"Het is duidelijk dat er enorm veel druk op Wout ligt in zijn rivaliteit met Van der Poel" - Fabian Cancellara deelt zijn mening in aanloop naar de kasseienmonumenten

Het eerste grote duel op de weg dit seizoen tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert vond plaats in de E3 Saxo Classic, en het was een epische strijd. Met talloze aanvallen, veel drama en uiteindelijk een overwinning voor de Nederlander, is dit het onderwerp van een analyse door de klassiekerlegende Fabian Cancellara.

"De E3 Saxo Classic van vrijdag toonde aan dat we er zeker niet naast zaten toen we dit voorjaar een strijd tussen Mathieu van der Poel en Wout van Aert verwachtten. Hun onderlinge strijd vormde het hoogtepunt van de wedstrijd, waarbij Mathieu uiteindelijk als winnaar uit de bus kwam en daarmee de druk op Wout voor de Ronde van Vlaanderen nog verder opvoerde," schreef Cancellara in een column voor Cyclingnews. "De valpartij van Van Aert op de Paterberg heeft de koers natuurlijk totaal veranderd en het is begrijpelijk dat er achteraf veel geanalyseerd is. Ik weet niet of dat een fout was of gewoon pech voor Van Aert, maar het kwam hem wel erg duur te staan."

De Zwitser wees op het gebrek aan collectieve dominantie van Team Visma, wat zich uiteindelijk tegen hen keerde. De twee veelzijdige renners bleken boven de rest uit te stijgen, vooral Mathieu van der Poel, die talloze aanvallen lanceerde op de kasseistroken, waar alleen Wout van Aert bij kon blijven. Het beslissende gat werd geslagen op de Paterberg, toen Van Aert ten val kwam en ongeveer 20 seconden verloor.

"In beide gevallen is het duidelijk dat er momenteel enorme druk op Wout ligt in zijn rivaliteit met Van der Poel. Hij heeft de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix nog niet gewonnen, en er wordt veel van hem verwacht in België." Dit is zeker waar, gezien Van Aert slechts deel uitmaakt van een zeer sterk klassiekerteam van Visma, maar vaak wel de verantwoordelijkheid krijgt om de overwinningen voor de fans binnen te halen.

Voor Van Aert zijn de wedstrijden in Vlaanderen en Roubaix echt van cruciaal belang, en hij heeft laten zien dat hij de benodigde vorm heeft om Van der Poel te evenaren in Vlaanderen. Het is echter ook duidelijk geworden dat hij op zijn allerbest moet presteren en zijn rivaal constant in de gaten moet houden als hij deze wedstrijden wil winnen.

"De overwinning in Harelbeke was een krachtige boodschap van Van der Poel aan zijn rivalen voor de rest van het voorjaar", zegt Cancellara. "Omdat hij niet alleen zijn kracht liet zien, maar ook zijn ervaring en zijn vertrouwen in deze wedstrijden. Als hij gaat, denken sommige renners er misschien al over om voor de tweede of derde plaats te rijden."