“Het is bijna eens in je leven” – Luke Tuckwell pakt de gele trui in Tour Auvergne-Rhône-Alpes na chaotische etappe

Luke Tuckwell en Red Bull BORA Hansgrohe wisten niet wat ze meemaakten tijdens etappe 6 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, waar Tuckwell in het geel reed en Maxim Van Gils een chaotische vrijdagzege boekte.

De 21-jarige Australiër, in zijn eerste WorldTour-seizoen, leidt nu de prestigieuze koers nadat een vlucht van 60 renners het algemene klassement op z’n kop zette. Een groot blok renners verstoorde de plannen van Paul Seixas, Isaac Del Toro en co., en vormde een nieuwe rangorde.

Met een enorme kopgroep vooruit bleek Tuckwell de best geplaatste renner daarin en al snel virtueel leider. Op een dag waarop Alex Baudin het geel kwijtraakte, kregen de favorieten geen kans om om de zege te strijden.

“Ja, ik bedoel, wij konden het ook amper geloven,” vertelde Tuckwell aan Cycling Pro Net. “We verwachtten eigenlijk een zware strijd om de vlucht, zoals laatst toen het anderhalf uur duurde. En toen ging deze hele grote groep weg.”

Uno-X Mobility deed veel kopwerk voor de vlucht, waarbij Tobias Halland Johannessen later de zege betwistte met Tuckwells ploeggenoot Van Gils. Met de vlucht zo goed als zeker voor de ritzege, 20 kilometer en twee lange klimmen te gaan, wist Tuckwell dat hij met een gedoseerde inspanning het geel kon grijpen.

“Ik zag ook een paar Uno-X-jongens springen, en ik herinnerde me wat zij deden in de Ronde van Baskenland op de slotdag,” zei hij. “Ik was daar en ik leed, dus ik zag dit als een goede kans om over te steken.”

“Ik wist vrij snel dat ik het dichtst op het klassement zat in de groep,” vervolgde hij. “Maar ik probeerde er niet te veel aan te denken en geen energie te verspillen. Het gat ging van tweeënhalf naar drie, naar drieënhalf minuut, en toen begon ik erover na te denken. Pas toen we met vier minuten voorsprong aan de slotklim begonnen, dacht ik: oké, nu rijd ik een tijdrit van onder tot boven.”

Tuckwell gaf toe dat de rit vanuit de vlucht perfect uitpakte voor de Duitse ploeg. Het balanceren tussen zijn klassementsambities en de geslaagde jacht van Van Gils op de ritzege werkte in hun voordeel, aangezien Johannessen en Pablo Torres in de sprint naar de streep werden geklopt.

“Ik denk dat we allebei wisten hoe sterk we waren. De situatie viel perfect. Hij kon met Johannessen en Torres meegaan, en zij vielen elkaar aan, hopelijk met wat energieverlies. Toen zag ik het juiste moment om over te steken.”

Paul Seixas en Isaac Del Toro kwamen als sterksten uit het vuurwerk in het peloton daarachter. Toch verdedigt Tuckwell nu met nog twee etappes te gaan 2:34 voorsprong op de dichtstbijzijnde pre-race favoriet, Matteo Jorgenson. Na het vieren van de coup bekijkt de youngster hoe hij het geel kan verdedigen.

“Ik kwam naar deze koers zonder op resultaten te mikken, gewoon om plezier te hebben,” zei hij. “Ik sprak voor deze week met mijn DS en die zei: maat, heb gewoon plezier en geniet, probeer iets geks, en als er iets geks gebeurt, is dat een geweldige kans.”

Hij voegde toe: “Ik moet kijken hoe veel sneller zij die klim opgingen dan ik vandaag, en dan kan ik mijn niveau herijken. Maar zeker, met nog twee dagen is het een heel mooie voorsprong. Ik ga er gewoon van genieten, eerlijk gezegd. Dit is bijna een once in a lifetime.”