“Het is absoluut niet de bedoeling dat hij gaat koersen” – Uno-X veegt wielergeruchten rond Johannes Klaebo van tafel

Slechts enkele dagen nadat Thor Hushovd openlijk de olympische langlaufster Johannes Klaebo uitnodigde om te testen bij Uno-X Mobility, klinkt het binnen de ploeg ineens anders.

“Het is totaal niet de bedoeling dat hij wedstrijden gaat rijden,” zegt Uno-X-sportdirecteur Gino Van Oudenhove tegen Sporza, die de speculatie over een overstap naar het profwielrennen snel temperde.

Van Oudenhove reageerde op hernieuwde geruchten na Klaebo’s recordspelen in Milano-Cortina, waar de Noor zes gouden medailles in één editie won. Die historische oogst wakkerde vanzelfsprekend het debat aan over wat de volgende stap kan zijn voor een van de meest dominante duursporters.

Maar vanuit ploegperspectief is er geen transfersaga. “Sociale media zijn sociale media,” aldus Van Oudenhove. “Als zoiets langskomt, spelen we mee. Maar het is absoluut niet de bedoeling dat hij gaat koersen.”

De uitspraken plaatsen een duidelijk tegengewicht naast Hushovd’s eerdere woorden, waarin de voormalige wereldkampioen onthulde dat hij Klaebo had aangemoedigd om na de Spelen eens met de ploeg te testen.

Hushovd zei eerder dat hij met Klaebo had gefietst en noemde hem een “natuurlijk wielertalent”, eraan toevoegend dat “hij prachtig op de fiets zit” en een motor heeft die kan slagen “in zowat elke duursport.”

Die woorden waren altijd bedoeld als uitnodiging, niet als contract. De tussenkomst van Van Oudenhove onderstreept dat verschil.

Klaebo’s link met Uno-X is oud. Hij wordt al jaren gesponsord door het moederbedrijf van Uno-X, trainde meermaals met renners mee en was aanwezig rond de ploeg tijdens de Tour de France. Maar niets daarvan, zegt Van Oudenhove, wijst op een aanstaande entree in het WorldTour-peloton.

Los van een luchtige Instagramreactie vorige zomer heeft Klaebo zelf weinig signalen gegeven dat een wielerloopbaan in het verschiet ligt. Tijdens de Spelen van Milano-Cortina maakte hij duidelijk dat de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen zijn volgende grote doel zijn.

Voor nu houdt dat hem stevig op ski’s en niet op asfalt.

Van Oudenhove wijst ook op een bredere verklaring voor waarom zulke geruchten in Noorwegen snel tractie krijgen. De breedte in duursport zorgt er vaker voor dat er over cross-overs wordt gespeculeerd.

“De spits van Bodo Glimt, Kasper Hogh, klopte Klaebo in de langlauf toen ze 15 waren,” zei hij tegen Sporza. “In Noorwegen lopen we in duursporten een stap voor. Je ziet het in kleinere sporten, en nu ook in grotere. Het is een ideaal land om in op te groeien.”

Voor wielerfans raakt het Klaebo-verhaal aan een bekende fascinatie. De sport zag eerder geslaagde overstappen, van Primoz Roglic tot Noors talent Jorgen Nordhagen, terwijl olympisch triatlonkampioen Kristian Blummenfelt ooit sprak over ambities om de Tour de France te winnen voordat hij in zijn eigen discipline bleef.

De geschiedenis toont dat de sprong mogelijk is. Ze toont ook hoe zeldzaam en veeleisend die is.

Hushovd’s uitnodiging maakte het idee tastbaar. De woorden van Van Oudenhove brengen de zaken weer in perspectief.

Er is voorlopig geen verborgen contract, geen aangekondigd testblok en geen geheime route richting het peloton. Alleen een elitetopper op ski’s in bloedvorm, een ploeg die trots is op haar nationale banden, en de herinnering dat een hint op sociale media vaak verder reikt dan de realiteit erachter.