“Ik voelde meteen dat mijn tanden eruit waren”: Rick Pluimers op weg naar de tandarts na pijnlijke valpartij in Omloop Het Nieuwsblad

Het beslissende moment van Omloop Het Nieuwsblad werd getekend door een zware val op de iconische Molenberg. Terwijl Florian Vermeersch en Mathieu van der Poel wegreed om de finale te betwisten, zag Rick Pluimers zijn kansen in één klap vervliegen. De Nederlander verloor de controle op de gladde kasseien, ging hard tegen de grond, sloeg meerdere tanden uit en blokkeerde de achteropkomende groep volledig.

Pluimers reed helemaal voorin toen het peloton de Molenberg opdraaide. Toen Vermeersch versnelde om het tempo op te voeren, probeerde Pluimers direct in zijn wiel te blijven. De natte, verraderlijke Vlaamse kasseien bleken helaas genadeloos.

“Ik schoof gewoon weg,” verklaarde Pluimers aan WielerFlits aan de finish, met de verwondingen in zijn gezicht duidelijk zichtbaar. “Ik wilde Florian volgen. Ik kwam net van de bolling van een kassei af toen ik mijn wiel voelde wegglijden. Daarna ging ik met mijn gezicht eerst tegen de grond. Dat was enorm balen. Ik denk dat er vandaag veel mogelijk was, want ik voelde me goed. Maar als je valt, kun je dat niet laten zien.”

De klap brak de helft van zijn twee voortanden af. Een ploegverzorger merkte op dat het extra pijnlijk was omdat de zenuwen blootlagen, maar Pluimers bleef nuchter. “Ik voelde meteen dat mijn tanden weg waren,” zei hij. “Gelukkig valt het mee. Ze zijn waarschijnlijk op een gunstige plek afgebroken, maar ik moet alsnog naar de tandarts. Daar zien we wel verder.”

De val had enorme weerslag op de koers. Mathieu van der Poel wist op miraculeuze wijze een voet uit te klikken en om de vallende landgenoot heen te sturen, terwijl renners als Christophe Laporte vol in de remmen moesten en compleet ingesloten raakten. Zo konden Van der Poel, Vermeersch en Tim van Dijke wegspringen en de beslissende kopgroep vormen. Uiteindelijk soleerde Van der Poel naar de zege.

Pluimers besefte terdege welke chaos zijn val achter hem veroorzaakte. “Ik had de koers liever op een andere manier mee bepaald,” gaf hij toe. “Zonde. De Molenberg is een belangrijk scharniermoment. Als je daar valt, weet je dat je jongens ophoudt. Mijn excuses aan die mannen. Ik was liever blijven fietsen.”

Aan de finish in Ninove stond een ploegauto klaar om Pluimers direct naar de tandarts te brengen. “De tanden moeten gemaakt worden. Dat heeft nu prioriteit,” zei hij. “Verder doet mijn hand wat pijn, maar dat lijkt mee te vallen.”

Ondanks de pech toonde Pluimers de laatste weken uitstekende vorm, met twee toptiens in de Tour of Oman en een derde plaats in de Classic Var. Hij put troost uit het besef dat de benen klaar waren voor het klassieke werk.

“Het gevoel is goed,” bevestigde Pluimers. “Dat is prettig, al had ik liever met de eerste groep tot de finish meegereden.”