"Het is aan anderen om aan te vallen, niet aan mij" - Ben O'Connor probeert druk te verlichten nu hij rode trui draagt op eerste rustdag van de Vuelta a Espana

Het is een verrassing om te zien dat Ben O'Connor de rode trui draagt op de eerste rustdag van de Vuelta a Espana 2024. Vooral het feit dat hij een voorsprong van bijna vier minuten heeft is opzienbarend. Niet veel mensen zouden deze situatie vooraf hebben voorspeld.

Ondanks zijn gunstige positie, benadrukt O'Connor tijdens zijn persconferentie op de rustdag dat de druk op zijn schouders ligt. "Om eerlijk te zijn, ben ik niet bijzonder nerveus", zegt O'Connor in uitspraken verzameld door In de Leiderstrui. "Het was zo onverwacht. Ik had nooit gedacht dat ik de rode trui zou dragen. Er zijn veel renners die voor het algemeen klassement rijden, maar slechts enkelen krijgen de kans om een leiderstrui te dragen. Ik beschouwde mezelf niet echt als een van die kanshebbers, dus dit is extra bijzonder. Het verlicht ook een deel van de druk."

"Ik probeer vooral te genieten van elke etappe en zoveel mogelijk van het koersen. Het is aan anderen om de aanvallen te plaatsen, niet aan mij", vervolgt de Australiër, waarmee hij de druk verlegt naar zijn rivalen. Primoz Roglic staat op 3:53 en is daarmee zijn dichtstbijzijnde achtervolger. "Na negen zware en vooral hete dagen voel ik me goed. Het was een agressieve koers, maar dat is precies wat ik leuk vind. Ik ben erg blij dat ik Felix Gall aan mijn zijde heb. Hij is een geweldige renner en enorm sterk. Dat is een groot voordeel."

In etappe 9 wisten Adam Yates en Richard Carapaz flink veel tijd terug te winnen, wat O'Connor twee extra concurrenten bezorgt voor de komende dagen. Hoewel dit niet ideaal is, beschouwt de leider het niet als een ramp. "We hebben besloten dat Yates in de ontsnapping mocht rijden, en hij deed het fantastisch. Chapeau daarvoor. Carapaz was echt een verrassing, maar ook indrukwekkend. Zijn manier van koersen was bijzonder, maar prachtig om te zien. Het was geweldig dat hij zo lang mee kon doen", aldus de 28-jarige leider.

Feit is dat dit voor O'Connor momenteel waarschijnlijk zijn beste kans ooit is om een eerste eindzege in een Grote Ronde te behalen. "We zullen zien wie er wint, maar het zal de sterkste renner zijn", besluit hij. "Of ik dat ben, of Primoz Roglic, Enric Mas, of iemand anders: dat zullen we ontdekken."