Philippa York vindt het 'enorm naïef' om Ben O'Connor grote voorsprong te geven in de Vuelta: "Er hadden bij Roglic enkele alarmbellen moeten afgaan"

De eerste week van de Vuelta a Espana 2024 zit erop. Na negen etappes staat Ben O'Connor van Decathlon AG2R La Mondiale Team bovenaan het algemeen klassement met een vorsprong van bijna vier minuten.

De reden voor deze aanzienlijke voorsprong van O'Connor? Een indrukwekkende ontsnappingspoging in rit 6, waarbij hij meer dan zes en een halve minuut wist te winnen op Primoz Roglic en zijn medevluchters. "Na het openingsweekend van de Vuelta leek Primoz Roglic de controle te hebben. Hij was de best geplaatste van de klassementsrenners na de openingsrit, en zijn team, Red Bull-Bora-Hansgrohe, was enthousiast over hun kansen. Ze waren zelfs bereid om een minder sterke renner de leiding te laten nemen als die gelegenheid zich zou voordoen", merkt Philippa York op voor Cycling News.

Hoewel de hele wielerwereld zich herinnert hoe Sepp Kuss vorig jaar een soortgelijke kans kreeg na een vroege ontsnapping in de Vuelta a Espana, lijkt niemand die les geleerd te hebben. "Vorig jaar was een voorbeeld van een misrekening. Het betekende niet dat Sepp Kuss geen goede renner was, maar hij werd gewoon niet als zó goed beschouwd", herinnert York zich. "Toen Ben O'Connor zich in de vroege ontsnapping van etappe 6 nestelde, hadden er bij Roglic enkele alarmbellen moeten afgaan."

"Hoewel Roglic misschien moeite had op de eerste bergop finish, is vierde worden in de Tour de France en de Giro d'Italia een teken van enorm talent. Het zou enorm naïef zijn om O'Connor een voorsprong van bijna vijf minuten te geven, maar op de een of andere manier gebeurde het toch", vervolgt York. "Na de uitslag in Yunquera zijn de wedstrijdtactieken voor iedereen veranderd. Niet alleen Roglic moet overschakelen van verdedigen naar aanvallen, maar ook alle andere podiumkandidaten, die eerst op een minuut of minder stonden, hebben nu zes minuten achterstand."

"Iedereen beseft dat het moeilijk zal zijn om Ben O'Connor met zijn huidige voorsprong van iets minder dan vier minuten in te halen. Het zal een langdurig proces zijn om hem en zijn ploeg uit te putten", schat York in. "Met de druk die op Decathlon AG2R La Mondiale rust om geen zwakte te tonen, weet O'Connor dat hij veel steun heeft gehaald uit zijn optreden in etappe 9 naar Granada. Toch is hij zich ervan bewust dat één incident de andere renners de kans zal geven om toe te slaan."