“Het idee van werken op kantoor is het engste wat er is”: George Bennett geeft toe dat hij zich een leven zonder fiets niet kan voorstellen

George Bennett heeft in 2025 meer dan één tegenslag doorstaan, maar dit jaar lijkt een kans om een nieuw hoofdstuk te schrijven. Richting de Nieuw-Zeelandse kampioenschappen was Bennett niet de topfavoriet, maar de koers viel zijn kant op en zo krijgt de 35-jarige voor de tweede keer in vijf jaar de eer om de speciale trui te dragen.

De Nationals waren ook Bennetts laatste wedstrijd van zijn vroege seizoensblok met koersen in Australië. Zijn eerstvolgende afspraak is de Volta a Catalunya eind maart, maar Bennett verwacht zijn Europese campagne al te openen in Trofeo Laigueglia of Strade Bianche.

“Het grote blok begint voor mij wanneer ik naar Europa ga, hoogtestage doen, en dan focussen we echt op het voorjaar, dus het is bewust wat teruggeschakeld,” vertelde Bennett aan Cyclingnews. Na Catalunya rijdt Bennett waarschijnlijk de Ardennen, om het voorjaar af te sluiten in de Tour de Romandie.

“Het is een nieuwe aanpak en natuurlijk ben je supergemotiveerd wanneer je weer op de fiets stapt en wil je keihard trainen, maar het is heel bewust iets ingetoomd,” zei Bennett. “Het is een lang blok, dus je kunt niet al moe zijn voordat je eraan begint.”

Bennett kijkt al langer uit naar een nieuwe bladzijde in 2026. Met de nationale titel bruist zijn koerslust om vol de actie in te duiken, terwijl hij het seizoen door in de kenmerkende zwart-witte Kiwi-kleuren rijdt.

“Ik ben gemotiveerder dan ik in het verleden ben geweest. Ik besef goed hoezeer het een voorrecht is om wielrenner te zijn,” zei Bennett. “Ik zit in een fijne ploeg, fijne omgeving, goede gasten, daar wil je bij zijn. Je wilt presteren voor je ploeggenoten en voor de staf. Dat helpt enorm. Misschien ben ik veel van de vroegere stress voorbij, en vind ik het echt een plezier om te doen.”

Bennett is duidelijk in de fase van zijn loopbaan waarin hij geldt als een van de meest ervaren renners van NSN Cycling Team, nu de 35-jarige aan zijn 15e seizoen in het profpeloton begint.

De jaren tellen op, maar er is geen gevoel dat Bennett de tijd volmaakt. “Ik weet dat de jaren beperkt zijn. Misschien heb ik nog maar drie jaar of zo, dus dan ga je denken: oké, ik moet hiervan genieten.”

Verder vooruitkijkend staat een doorsnee 9-tot-5-baan hem niet aan na een leven lang reizen met de fiets: “Ik denk er niet te veel over na, ik geniet ervan dat ik hier ben en focus op de processen… het past bij mijn persoonlijkheid, vakjes afvinken, en het idee om op een kantoor te gaan werken is het engste ter wereld.”