“Het draait niet meer om uitslagen”: Movistar-ploegleider waardeert de herontdekte rol van “wegkapitein” Nairo Quintana

Wie de Tour of Oman volgde, zag het vorige week: Nairo Quintana flitste in de twee bergetappes met zijn klasse, na bijna twee jaar zonder grote resultaten. Toch betekent dat volgens Movistar Team-ploegleider Maximilian Sciandri niet dat de Colombiaan weer regelmatig om de winst zal strijden.

Op Eastern Mountain ging Quintana in de aanval en leek hij even op weg naar de etappezege. Op de slotdag naar Green Mountain hield hij tot in de laatste kilometer stand naast Christian Scaroni en Adam Yates. “Heel even durfden we te dromen,” bekent Sciandri aan WielerFlits, om eraan toe te voegen dat “het ook niet echt een verrassing was. Nairo blijft Nairo. Hij is en blijft een echte killer. Leeftijd speelt mee, maar hij blijft kansen zoeken.”

De coach geeft toe dat “hij minder constant is qua uitslagen,” maar benadrukt dat “de oude Nairo niet verdwenen is.” Hij herinnert eraan dat “hij op zijn goede dagen nog altijd heel goed is,” en verwijst naar de Giro-etappe van 2024 naar Cortina, waar “Tadej Pogacar hem pas vlak voor de streep klopte.”

Ook merkt hij op dat “hij er vorig jaar op bepaalde momenten stond,” terwijl hij erkent dat “winnen steeds lastiger wordt, maar we moeten blijven proberen het beste uit hem te halen.”

Sciandri maakt duidelijk dat de winnaar van de Giro 2014 en de Vuelta 2016 niet meer in de ploeg zit om zeges te stapelen. “Zijn regelmaat zit nu in andere taken: overzien, gidsen, helpen, praten en mentoren,” zegt hij.

Volgens de sportdirecteur “is zijn rol veranderd: het draait niet langer om resultaten, maar om het doorgeven van ervaring aan de jonge renners. Daarom wilden we hem terug. Nairo is een fantastisch iemand om in de ploeg te hebben.”

Die minder bekende kant van de Colombiaan valt binnen de ploeg op. “Sommige renners kunnen geven, anderen hebben dat niet in zich. Nairo deelt zijn ervaring met plezier,” benadrukt Sciandri, wijzend op zijn werk in Oman: “Hij heeft de hele week naast de jonge Colombiaan Diego Pescador gereden. Prachtig om te zien. Ik heb grote renners gekend die dat niet kunnen.”

De Colombiaan is ook vaak te horen op de teamradio. “Je hoort hem veel op de interne communicatie. Hij loodst de ploeg door de etappes, vaak samen met Iván García Cortina,” legt de coach uit. Hoewel hij toegeeft dat “hij geen revolutionaire dingen zegt,” onderstreept hij dat “als je weinig rittenkoersen hebt gereden, zelfs de simpelste informatie cruciaal kan zijn. Details maken het verschil.”

Sciandri wilde ook het respect benadrukken dat Quintana binnen de ploeg geniet, ondanks de controverse rond de ontdekking van tramadol in bloedtesten tijdens de Tour van 2022, die hem een jaar aan de kant hield. “We hebben altijd in zijn onschuld geloofd,” zegt hij stellig. “Iedereen is dol op hem en vertrouwt hem. Zowel ik als de renners hebben immens veel respect voor hem.”

De coach erkent dat die periode zwaar was. “Als het voor een ploegleider of soigneur al ingewikkeld is om na een jaar terug te keren, dan is het voor een renner nog veel lastiger. Mentaal moet je vooruitkijken en terug naar het niveau. Nairo heeft dat heel goed gedaan. Dat hij nu sneller leegloopt en minder uitslagen rijdt, ligt aan de leeftijd.”

Hoewel dit vermoedelijk zijn laatste seizoen wordt, blijft Quintana’s motivatie intact. “Elke avond zit hij als eerste aan tafel. Hij bewaakt alles als een 360-gradencamera. Hij is als een radar die de hele dag aanstaat,” zegt Sciandri, die toevoegt: “Ik ben niet bang dat hij zijn carrière te lang rekt, al is de eindbeslissing aan hem. Wij zijn blij dat we hem hebben.”

De sportdirecteur sluit niet uit dat de Colombiaan de nieuwe aanwinst, Cian Uijtdebroeks, zal helpen in diens Grote Ronde-ambities. “Misschien wel. Cian kwam laat bij de ploeg en ze hebben nog niet veel contact gehad, maar ik denk dat Nairo en de rest heel goed bij hem passen. In een wereld gedomineerd door cijfers, pdf’s en spreadsheets hebben wij nog steeds een menselijke kant.”