“Het hele koersbeeld is veranderd” – Robbie McEwen reageert na zware valpartij in de Giro d’Italia waarbij renners naar het ziekenhuis moesten

Een zware valpartij op natte wegen in Bulgarije veranderde etappe 2 van de Giro d’Italia in een vroeg Grand Tour-sleutelmoment, met renners naar het ziekenhuis, klassementsambities in duigen en sprintlegende en TNT Sports-analist Robbie McEwen die waarschuwde dat “het hele gezicht van de koers is veranderd.”

Het incident voltrok zich op ongeveer 23 kilometer van de finish richting Veliko Tarnovo, kort voor de slotklim naar het Lyaskovets-klooster. Een grote groep renners ging onderuit op een glad wegdeel, met gevolgen die zich over meerdere ploegen uitstrekten.

Jay Vine en Marc Soler werden beiden naar het ziekenhuis afgevoerd, terwijl UAE Team Emirates - XRG-kopman Adam Yates ruim 12 minuten verloor na een zware val. Santiago Buitrago moest eveneens opgeven en werd voor verder onderzoek naar het ziekenhuis gebracht, terwijl diverse andere renners werden opgehouden of moesten achtervolgen voor de laatste klim.

Sprekend bij TNT Sports na de etappe zei McEwen, winnaar van 12 Giro-etappes en drager van de Maglia Rosa in 2005, dat de crash de meedogenloze aard van de sport blootlegde. “Het is een ontzettend verraderlijke sport en het koersen gebeurt zo dicht op elkaar, als er bij één iemand iets misgaat, worden er 30 of 50 door geraakt,” zei hij.

De omvang van het incident was meteen duidelijk. Medische voertuigen waren bezet, de koers werd tijdelijk geneutraliseerd, en verschillende renners waren nog aan het achtervolgen of kregen verzorging toen het wedstrijdverloop hervatte.

Voor McEwen was niet alleen de valpartij zelf opvallend, maar ook het contrast tussen de hevigheid van de smak en hoe snel veel renners toch probeerden door te gaan. “Het is ongelooflijk om te zien hoe snel veel renners gewoon kunnen opstaan en verdergaan, maar helaas zijn er in dit geval ook renners die dat niet konden en naar het ziekenhuis moesten,” zei hij.

De sportieve consequenties volgden direct. Yates’ klassementshoop was door zijn tijdverlies vrijwel weg, Buitrago’s koers was helemaal voorbij, en UAE wachtte op medische updates over Vine en Soler. “Maar het is opnieuw een reminder dat het in een oogwenk kan gebeuren, het hele gezicht van de koers is veranderd,” aldus McEwen.

De etappe werd uiteindelijk hervat, met Jonas Vingegaard die later aanviel op de slotklim, voordat Guillermo Thomas Silva de sprint van de achtervolgende groep won en de Maglia Rosa pakte.

McEwen maakte van de crash geen simpele kwestie van schuld. Hij wees eerder op de instincten van een peloton dat vecht om positie op onbekende, gladde wegen, waarbij elke renner zijn eigen koers probeert te beschermen voordat het gevaar zichtbaar wordt. “De renners zullen allemaal zeggen: ‘dat is koers’,” zei hij. “Je kunt in zo’n situatie eigenlijk niets doen. Je weet pas hoe glad de wegen zijn als je er bent en er iets gebeurt.”

De herstart onderstreepte die realiteit. Na een van de meest schadelijke valpartijen tot nu toe in deze Giro, ging het tempo snel weer vol open toen ploegen streden om positie voor de laatste klim en afdaling.

“En iedereen gaat op dat moment doordrukken en zijn positie verdedigen, proberen van voren te zitten, doen wat nodig is totdat het misgaat en ze erover gaan nadenken,” zei McEwen. “Maar je zag daarna hoe snel ze het weer oppakken, de volgende afdaling ingaan en koersen alsof er niets is gebeurd.”

Voor de geblesseerde of uitgevallen renners duurt etappe 2 nog lang na de finish voort. Voor de koers zelf was het de dag waarop de vroege contouren van de Giro 2026 in één gewelddadig moment veranderden.