“Het ging heel hard”: Michael Matthews over de ervaring met de ploegentijdrit die terugkeert in de Tour de France

Team Jayco AlUla behoorde tot de uitblinkers in de ploegentijdrit van de Trofeo Ses Salines, de openingsronde van de Challenge Mallorca. De Australische ploeg noteerde enkele minuten lang de snelste tijd aan de finish en dook aanvankelijk onder die van topfavoriet Tudor, voordat ze door Remco Evenepoels Red Bull - BORA - hansgrohe en Movistar Team naar plaats drie werden verwezen.

Terwijl ze nog de voorlopige leiding hadden en de zege binnen bereik bleef, sprak Michael Matthews met de media over de teamprestatie en de gevoelstoestand na een bijzonder snelle, veeleisende PTT. De Australiër benadrukte eerst de context rond de rit van Jayco-AlUla. “Het voelde goed. Het was onze eerste wedstrijd samen in een ploegentijdrit dit seizoen en je weet nooit precies hoe het zal lopen, maar ik denk dat we het goed hebben gemanaged,” legde hij uit.

In gesprek met Cycling Pro Net onderstreepte Matthews de symbolische waarde van het kloppen van twee ploegen die op dat moment tot de winnaarskandidaten behoorden. “Tot nu toe zijn we twee teams voorgebleven en ik denk dat zij de grote favorieten voor vandaag waren, dus dat is een goed begin,” zei hij, doelend op Tudor, dat met twee seconden werd geklopt.

De specificaties van het parcours waren een tweede sleutel in de analyse van de Australiër. De Trofeo Ses Salines-PTT werd bepaald door een zeer hoge gemiddelde snelheid en door de wind, cruciaal voor de strategie. “Het was een heel snelle tijdrit. Heen hadden we best wat meewind en terug een stevige tegenwind,” aldus Matthews. Met dat scenario was het plan van de ploeg duidelijk. “We hebben geprobeerd zoveel mogelijk te sparen op de heenweg en het dan thuis te brengen in het laatste deel,” voegde hij toe.

Het voorlopige resultaat ondersteunde die aanpak, met een gemiddelde snelheid dicht bij 59 kilometer per uur, wat de intensiteit en het niveau van de inspanning onderstreepte. Toch bleef Matthews voorzichtig over de vraag of dat genoeg zou zijn voor de winst. “Ik weet het niet zeker,” gaf hij openhartig toe.

De Australiër wees opnieuw naar Tudor als de belangrijkste referentie van de dag. “Zoals ik al zei, Tudor waren waarschijnlijk de grote favorieten vandaag. Ze hebben hier een heel sterke ploeg,” merkte hij op. In dat opzicht was voor liggen op de Zwitsers al een reden tot tevredenheid voor Jayco-AlUla. “Als we vóór hen kunnen eindigen, is dat een goed begin, en daarna is het vingers kruisen om te zien wat er gebeurt,” besloot hij.

Uiteindelijk drukten de tijden van Red Bull BORA en Movistar Team de Australiërs naar de derde plek, maar de prestatie van Jayco-AlUla leverde bemoedigende signalen op voor de seizoensstart.