“Het was bijna perfect” – Remco Evenepoel vinkt vroeg een doel af op weg naar de Tour de France met een ideaal Red Bull-debuut bij de Trofeo Ses Salines

Een winter vol verwachting leverde meteen bevestiging op de wegen van Mallorca, waar Remco Evenepoel zijn nieuwe hoofdstuk opende met een statementzege in de Trofeo Ses Salines.

Bij zijn eerste wedstrijd voor Red Bull - BORA - hansgrohe speelde de Belg een sleutelrol in een overtuigende ploegentijdritzege. Precies het soort gecontroleerde, hoge snelheid dat zijn ambitie voedt om deze zomer Tadej Pogacar uit te dagen in de Tour de France.

Het parcours kende geen klimbruutheid, maar de eisen waren duidelijk. Precisie, tempoverdeling en discipline telden meer dan hoogtemeters, en Evenepoel maakte achteraf duidelijk dat de ploeg met een strak plan aan de start stond.

“Het was geen zwaar parcours qua hoogtemeters, maar een ploegentijdrit is altijd lastig,” zei hij na afloop tegen Cycling Pro Net. “We hadden een vrij gestructureerd plan en dat pakte goed uit, dus we mogen tevreden zijn.”

De beslissende fase kwam na het keerpunt, waar aanhoudende tegenwind en een late knik de inspanning hertekenden. Evenepoel erkende dat hier de koers beslist zou worden, los van kleine tijdverliezen eerder.

“We wisten dat de terugweg het belangrijkst zou zijn, met de tegenwind en de kleine knik op ongeveer drie kilometer van de finish,” legde hij uit. “Daar wilden we het grootste verschil maken, en ik denk dat dat gelukt is.”

Bij het tussenpunt keek Red Bull tegen een minieme achterstand aan, maar de reactie was koel en berekend. Zodra de weg richting finish draaide, voerde de Belg het tempo op en stabiliseerde hij een trein die even kwetsbaar oogde over de bult.

“Iedereen wist dat we erg gecontroleerd tot aan de U-turn zouden rijden, en vanaf daar voluit,” zei Evenepoel. “Winnen is winnen. Het was een heel snelle ploegentijdrit, en ik denk dat we het perfect hebben gedaan.”

De zege telt op zichzelf, maar de bredere betekenis zit in Evenepoels vlotte inpassing in zijn nieuwe omgeving. De Belg benadrukte de moraalboost van starten met winst naast nog weinig vertrouwde ploegmaats, zeker in een discipline die vertrouwen en cohesie vraagt.

“Het is heel fijn om het seizoen met een zege te beginnen, en ook met de nieuwe ploeggenoten,” zei hij. “Dat is goed voor de moraal.”

Gevraagd naar lessen met het oog op juli, wilde Evenepoel geen grote conclusies trekken, maar hij verborg niet hoe tevreden hij was met de manier waarop de ploeg onder druk presteerde toen het telde. “Elk parcours is anders, dus het is moeilijk te zeggen wat we kunnen verbeteren,” zei hij. “Maar wat we vandaag deden, zat echt heel dicht bij perfect voor deze ploegentijdrit.”

Die beheerste reactie past bij het grotere plaatje. Dit ging niet om vuurwerk of dominantie, maar om vroeg een vinkje te zetten: structuur, uitvoering en collectieve kracht vielen op dag één samen.

Voor Evenepoel en Red Bull is de Tour de France nog maanden weg. Maar in Mallorca leek de eerste stap op dat pad, naar eigen zeggen, akelig dicht tegen perfect aan.