“Het extra jaar is voor mij positief geweest”: Giro U23-winnaar Lorenzo Finn wil Seixas volgend jaar bijbenen

Paul Seixas en Albert Withen Philipsen maakten als junioren een overtuigende sprong rechtstreeks naar de WorldTour, vooral de Fransman die, amper 18 maanden prof, al als serieuze Tour de France-podiumkandidaat geldt. Toch werden ze op het WK junioren 2024 met duidelijk klasseverschil geklopt door een andere renner: Lorenzo Finn.

In tegenstelling tot zijn leeftijdsgenoten is de inmiddels 19-jarige nog geen prof, maar zijn talent is allerminst vervaagd. Bij de beloften won Finn acht keer, waaronder de wereldtitel in Kigali en recent de Giro Next Gen.

De koers was chaotisch, maar in de bergen dicteerden de benen van de jonge Italiaan de wet. Hij won met klasse het bergfinish op Monte Livata. En om het af te ronden triomfeerde Finn in de slotklimtijdrit in de roze trui, als onderstreping van zijn dominantie.

“Het was een perfecte koers,” vertelde Finn aan bici.pro, “waarbij de laatste drie etappes, zoals we al dachten, beslissend waren. Ik probeerde er zo fris mogelijk naartoe te gaan, maar het was niet alleen míjn koers. We hadden veel om blij mee te zijn. De etappezege van Davide (Donati, red.), die ook de roze trui droeg, gaf ons veel moraal. Daarna voelde ik me in de eerste bergetappe goed en ging ik in de aanval; alles verliep echt perfect.”

Nu we gezien hebben wat Seixas en Withen Philipsen kunnen bij de profs als kersverse ex-junioren, rees de vraag of Finn zijn talent niet verspilde door twee volle seizoenen bij het opleidingsteam van Red Bull - BORA - hansgrohe te rijden vóór de stap omhoog.

Maar Finn is ervan overtuigd dat tijd om te wennen cruciaal is voor zijn toekomst. “Ik denk dat een extra jaar blijven voor mij positief is geweest,” zegt hij.

“Met het devo-team kreeg ik de kans om belangrijke ervaring op te doen tussen de profs in kleinere koersen. Elke wedstrijd was een stapsteen die me hier bracht, en ik geloof nog steeds dat winnen helpt om te winnen. De val in de Tour of the Alps had ik niet nodig; een botbreuk en de daaropvolgende operatie blijven delicate momenten om te verwerken. Ik heb in eerdere jaren soortgelijke blessures gehad en die ervaring heeft me geholpen een vergelijkbare tegenslag beter te managen.”

Terugkijkend op 2024 was een tweejarig contract bij Red Bulls opleidingsploeg een logische keuze. Maar nu, twee jaar later, is verstoppen geen optie meer en wacht de WorldTour op Finns entree. Voor de jonge klimmer wordt het een gloednieuwe ervaring, maar wel een waar hij naar uitkijkt.

“Ik weet nog niet hoe we volgend jaar precies aanpakken,” zegt Finn, “maar ik heb vorig jaar zeker een grote sprong gemaakt en ik hoop, zoals elk jaar, om verder te verbeteren. We zullen zien hoe het gaat. Ik heb al tegen profs gekoerst, maar de WorldTour-kalender is zeker anders. Toch heb ik vertrouwen in mijn groeipad.”

“Sinds mijn juniorentijd bij dit team zitten is iets positiefs. Ik voel me goed, en dat gaat verder dan de resultaten; dat geldt ook voor de staf en alles eromheen. Ik heb nooit overwogen om bij andere ploegen prof te worden,” besluit hij.