“Etappes in de Tour, dan misschien... klassement in de Vuelta”: Luke Plapp wil zijn sterke 2026-campagne maximaal benutten

Een groot deel van zijn carrière gold Luke Plapp als een ‘hit-or-miss’-renner: briljant op zijn topdagen, maar op andere momenten onzichtbaar. Met zijn magische mix van tijdrijden en klimmen was het echter een kwestie van tijd voordat de Australiër zich in de strijd om de klassementen zou mengen… Concreter: tot aan de start van dit seizoen.

Plapps podiumplaats in de UAE Tour in februari kwam enigszins uit het niets, maar de 25-jarige bevestigde meteen in zijn volgende afspraak, de Tour de Romandie, waar hij als vijfde eindigde, slechts een halve minuut van het podium. En de kopman van Team Jayco AlUla was nog niet klaar: twee weken later stond hij op het podium in de Tour de Hongrie.

Daarna volgde de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, bedoeld als laatste stap in de Tour de France-voorbereiding, maar door ziekte moest Plapp een dag voor het einde opgeven.

Door zijn drukke programma (denk ook aan zijn deelname aan de Tour Down Under en de Tour of Oman aan het begin van het jaar) staat de Australiër al op 41 koersdagen dit seizoen – en hij is nog lang niet klaar.

“Ik heb best wat koersen gereden in aanloop naar de Tour. Dus ik ben echt tevreden. Het is een topjaar. Als je me dit vooraf had verteld, had ik ervoor getekend,” vertelde hij aan IDL Pro Cycling.

Drie rittenkoersen tussen mei en juni rijden is geen gebruikelijke opbouw richting de Tour de France, maar Plapp is ervan overtuigd dat hij de juiste formule heeft gevonden om in competitieve vorm aan de start te staan:

“Ik denk dat ik er al behoorlijk dicht tegenaan zit,” zei hij over zijn piekvorm met het oog op juli. “Ik zou niets veranderen aan waar ik nu sta. Het worden nog een paar laatste puntjes op de i om klaar te zijn om te koersen. Ik ben heel blij met hoe het gaat. Ik zou met deze benen met plezier naar de Tour vertrekken.”

Gelukkig lijkt de ziekte uit de Tour Auvergne-Rhône-Alpes zijn voorbereiding niet te verstoren: “Ik ga twee weken naar huis. Rusten en niets doen. Het is een drukke periode geweest, met hoogtestages en hier nog ruim een week. Ik ben blij dat ik twee weken thuis kan zijn met mijn vriendin en kan ontspannen voordat ik deze gasten weer een maand zie,” lachte hij.

Een podium in de Tour de Hongrie is iets anders dan drie weken klassement rijden in de Grande Boucle – iets wat Plapp onderkent in zijn voor-Tour-ambities, die geen drie stressvolle weken op Franse wegen omvatten. “Nee, nee. Ik ga daarheen voor ritzeges,” zei hij resoluut.

Wel benadrukt Plapp dat de situatie anders kan zijn in de laatste Grote Ronde van dit jaar – de Vuelta a España – waar, zonder veel van de topfavorieten (vooralsnog), de Australiër op een sterk klassement zou kunnen mikken. “In de Vuelta zou ik graag voor het algemeen klassement gaan. De Tour draait volledig om het jagen op ritzeges.”

Plapp kijkt ernaar uit om weer als etappejager op pad te gaan, op zoek naar zijn tweede etappezege in een Grote Ronde. “Ik denk dat we met zo’n ploeg daarheen gaan. We gaan echt voor ritzeges, rijden aanvallend en genieten ervan. Dat vind ik een leuke manier van koersen. Dan heb je elke dag die prikkel.”