“Het einde van een tijdperk: Cofidis verdwijnt, Uno-X schrijft geschiedenis”

Na het binnenhalen van een WorldTour-licentie voor drie jaar, zet Uno-X Mobility stevige ambities neer. Algemeen directeur Thor Hushovd wil binnen enkele jaren een Noorse winnaar van de Tour de France zien en mikt op podiumplaatsen in de grote klassiekers en top-10-noteringen in etappekoersen.

De promotie naar de UCI WorldTour markeert een mijlpaal voor het Scandinavische wielrennen. Uno-X Mobility verzekerde zich na een spannende strijd van de licentie, ten koste van Cofidis. Die geeft automatisch toegang tot alle grote wedstrijden: de drie Grand Tours plus Monuments als Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen.

“Had ik dat verwacht aan het begin van het seizoen? Promotie was deels het doel,” vertelt Hushovd aan Sporza. “Maar in januari wisten we dat we nog ver verwijderd waren van een echte WorldTour-licentie.”

Het kantelpunt kwam tijdens de laatste etappe van het seizoen, toen Uno-X bijna 3.000 punten achterstand op Cofidis wist weg te werken. “We hebben onze koers nooit aangepast. We reden niet om punten te sprokkelen, maar om te winnen,” legt Hushovd uit. “Dat bewezen we met de zege van Sakarias Koller Loland in de Veneto Classic, op de allerlaatste dag.”

Toch is het nieuws voor Hushovd niet alleen feestelijk. “Het is triest voor het wielrennen dat een ploeg met historie als Cofidis verdwijnt. Ook de opheffing van Arkea-B&B Hotels en de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty zijn hard. Het is een wake-up call.”

“Wielrennen trekt wereldwijd miljoenen kijkers en renners verdienen goed, maar toch kampen teams met sponsorproblemen. Het model werkt blijkbaar niet zoals het zou moeten,” aldus Hushovd.

De WorldTour-licentie betekent gegarandeerde startplekken in alle grote wedstrijden, al mag een team jaarlijks één wedstrijd overslaan. Hushovd: “We moeten dat intern nog bespreken, maar het plan is om volgend jaar alle drie de Grand Tours te rijden.”

De ambities van Uno-X groeien snel. “We mikken op podiumplaatsen in de grote klassiekers en top-10 in weekrondes. Tobias Halland Johannessen werd dit jaar al zesde in de Tour, ondanks een blessure. Met een perfecte voorbereiding zit er nog meer in.” Hushovd noemt ook 21-jarige Johannes Kulset een talent om in de gaten te houden. “Hij kan zich volgend jaar bewijzen voor het klassement. Johannes toonde deze zomer mentale kracht en de capaciteit om een zwaar programma te dragen.”

Het team bouwt bewust op Noors talent en een gestructureerde aanpak, zonder grote uitgaven. Hushovd: “De langetermijnvisie kan ons naar de top brengen. Het ultieme doel is een Noorse Tourwinnaar. Met ambitie en hard werken is veel mogelijk. En in 2030 zal Pogacar die Tour niet meer winnen.”