“Het doel was om één koers te winnen” – Hoe het Britse talent van Visma zichzelf en de wereld verraste met zijn doorbraak in 2025

Team Visma | Lease a Bike heeft een ruwe diamant in de gelederen. Hij is Brits, hij is een sprinter, en hij kan uitgroeien tot meer dan alleen de snelste man in massasprints. Matthew Brennan ontpopt zich tot toekomstige ster van de ploeg, gezien hoezeer hij heeft geïmponeerd en gewonnen in zijn neo-projaar.

“We begonnen het seizoen met het doel om één koers te winnen, eigenlijk,” vertelde Brennan aan CyclingWeekly. “Toen ging het sneller en verder dan we dachten.” Brennan’s talent was geen geheim, maar zijn traject versnelde toen hij begin dit jaar een profcontract kreeg. Hoewel hij aanvankelijk vooral met het U23-team bleef koersen, werd in maart duidelijk dat hij klaar was voor meer. Al in januari was hij dicht bij winst op de openingsrit van de Tour Down Under, en in maart won hij drie Franse eendagskoersen op rij – respectievelijk in een heuvelkoers, een massasprint en een kasseiklassieker.

Pas 19 jaar oud, zou je denken dat het te vroeg is om hem een kopmansrol te geven in zo’n team. Maar na de valpartij van Jonas Vingegaard in Parijs-Nice kreeg Brennan de plek van de Deen in de Volta a Catalunya. “Bedenk dat ik nog nooit van die koers had gehoord. Ik dacht: ‘oké, ja, prima.’ Maar ik was niet meteen overtuigd. Goed dat ik naar hen geluisterd heb.”

De rest is geschiedenis: hij won de openingsrit vóór het Alpecin-Deceuninck-duo Kaden Groves en Tibor del Grosso, en later in de week nog een rit. Brennan won ook in de Tour de Romandie, Rund um Köln (waar hij Biniam Girmay klopte), de Tour of Norway, de Tour de Pologne, de Tour of Britain en zelfs de Deutschland Tour, waar niemand minder dan Wout van Aert hem afzette.

Er waren meer uitschieters, zoals tweede bij het Brits kampioenschap, en vooral Parijs-Roubaix. Daar had hij het lastig met de afstand, maar na de Trouée d’Arenberg – waar de koers definitief brak – zat hij nog keurig bij de besten. Zijn potentieel voor de klassiekers, én in het heuvelland, maakt hem een gevaar ver buiten de sprints, waarin hij zich nu al tot de wereldtop rekent.