“Het belooft een nieuwe, heroïsche tweestrijd met Mathieu van der Poel” – Hinault verwacht spektakel van Pogacar in Roubaix

Er zijn in de geschiedenis van het wielrennen maar weinig renners die vandaag de dag nog kunnen bogen op een indrukwekkender palmares dan Tadej Pogacar. Maar met elk voorjaarsseizoen dat verstrijkt, wordt die lijst korter. Eén van de weinige legendes die zijn status nog overstijgt, is Bernard Hinault. De Franse wielericoon spaart zijn superlatieven niet als het over de Sloveense wereldkampioen gaat, zeker nu Pogacar onverwacht besloten heeft om zijn debuut te maken in Parijs-Roubaix, tegen het oorspronkelijke plan van zijn ploeg in.

“Dit is fantastisch nieuws voor de wielersport!” jubelde Hinault in gesprek met Ouest France. “Het laat zien dat hij zelf beslist, niet zijn team. Zijn aanwezigheid geeft Parijs-Roubaix extra glans en het belooft een nieuwe, heroïsche tweestrijd met Mathieu van der Poel.”

Hinault ziet Pogacar dan ook niet als een toerist op verkenning, maar als een serieuze kanshebber voor de overwinning op de Hel van het Noorden.

“Natuurlijk kan hij winnen”, stelt de vijfvoudig Tourwinnaar zonder aarzelen. “Hij heeft alles in huis om Van der Poel het vuur aan de schenen te leggen. Wat ik zo bewonder aan Pogacar is dat hij nergens bang voor is en oprecht houdt van de klassiekers. Ik begrijp mensen niet die zeggen dat je ‘zwaar’ moet zijn om Roubaix te winnen. Ik was zelf ook geen krachtpatser, en toch heb ik daar gewonnen. Wat je nodig hebt, is techniek en vertrouwen op de fiets – je moet je thuis voelen op de kasseien.”

Aanstaande zondag belooft een spektakelstuk van jewelste te worden. Dit voorjaar hebben we al kunnen genieten van een epische strijd tussen Pogacar en Van der Poel. Ze staan op monumenten voorlopig 1-1 staan, terwijl Wout van Aert een grillig seizoen doormaakt en Mads Pedersen en Filippo Ganna pieken op het perfecte moment. Alle grote namen lijken in topvorm af te stevenen op wat een klassieker voor de eeuwigheid moet worden.

“Is het riskant om Roubaix te rijden? Helemaal niet”, stelt Hinault. “Elke koers kent risico’s. Hij is ook gevallen in Strade Bianche, dat hoort erbij. Maar zolang hij er zelf zin in heeft, moet Pogacar gewoon gaan koersen en genieten – én ons laten genieten.”

In een afzonderlijk interview met Le Parisien gaat Hinault nog een stap verder: “Pogacar staat het dichtst bij wat Eddy Merckx en ik waren. Hij valt aan in de bergen, op het vlakke, in grote rondes en in klassiekers. Daarom houden we van hem. Hij is een renner die koers maakt, die zichzelf uitdaagt en zegt: "We zien wel wat er gebeurt. Dat is wielrennen.”