“Helpt je eigenlijk op geen enkele manier een goede renner te worden” – Michael Storer kraakt rudimentaire werkwijze bij Groupama-FDJ

Michael Storer won de Tour of the Alps, eindigde in de top 10 van de Giro d’Italia en stond op het podium van Il Lombardia naast Tadej Pogacar en Remco Evenepoel bij de editie van dit jaar. Dat volgde op zijn overstap naar ProTeam-niveau Tudor Pro Cycling Team, dat in hem investeert als kopman. Anders dan bij Groupama - FDJ, waar hij al een zeer hoog niveau haalde, maar stelt dat de ploeg weinig deed om hem daadwerkelijk een betere renner te maken.

Storer werd prof bij Team Sunweb, tegenwoordig Team Picnic PostNL, in 2018. Na vier jaar bij de Nederlandse ploeg verliet hij zijn comfortzone en tekende een tweejarig contract bij Groupama-FDJ. Het was een risicovolle stap, richting een ploeg met een sterk Franse focus en taal, maar wel een waar hij de kwaliteit had om kopman te worden en meer vrijheid te krijgen.

In zijn laatste jaar bij Picnic PostNL won hij de Tour de l'Ain en twee ritten in de Vuelta a España, plus het bergklassement. Zijn potentieel was duidelijk. Maar om een of andere reden werd dat bij Groupama niet benut. Hij reed de Tour de France en de Vuelta a España, maar zonder opvallende resultaten; zijn eindzege in het klassement van de Tour de l'Ain in 2023 bleek het hoogtepunt. Tegen die tijd wilde hij de ploeg al verlaten. Zelden uit een renner zich zo openlijk kritisch over een ex-ploeg in het openbaar.

“Je moet er goed naar kijken om te beseffen dat het eigenlijk een stap vooruit is (zijn toenmalige transfer naar Tudor, red.), omdat Groupama niet de beste ondersteuningsstructuur heeft. Ze zitten een beetje vast in hun manier van doen,” zei Storer in de Domestique Hotseat-podcast. “Dat gaat niet veranderen. Zelfs als ik het in een podcast zeg, gaan ze niet luisteren.”

De ploeg wordt al jaren omschreven als traditioneel in trainingsmethodes, terwijl de inmiddels gestopte manager Marc Madiot zich in de media vaak kritisch uitliet over moderne aspecten van de sport. Soms logisch, maar het leek een patroon dat er details door de mazen glipten. Storer gaat niet in op concrete punten, maar geeft wel meer inzicht in zijn ervaringen met de ploeg. Hij lijkt zich er niet meer aan gebonden te voelen en bespreekt het zonder omhaal.

“Ik wilde naar een ploeg die er echt om geeft om mij goed te maken, die me echte steun geeft,” zei hij. “Want ze zeggen wel dat ze je gaan helpen en weet ik wat, maar dan verwachten ze eigenlijk gewoon dat je goed bent, zonder iets te doen om je een betere wielrenner te maken.” Het is harde kritiek van de Australiër, die daar goede redenen voor lijkt te hebben, want zijn overstap naar Tudor leidde tot een exponentiële verbetering op de fiets.

“Bij Tudor ben ik zo’n beetje hun belangrijkste man. Ze zetten veel middelen achter mij om mijn potentieel te bereiken. Terwijl bij ploegen als Groupama ze met hun middelen twee renners ondersteunen, hooguit drie.”

Rudimentaire trainingsmethodes aan de top van het profpeloton zijn nog niet overal verleden tijd, en nog altijd worden sommige details erg basaal uitgevoerd. Red Bull - BORA - hansgrohe-renner Arne Marit beschreef onlangs hoe Intermarché - Wanty tijdens het winterkamp 2024 schijnbaar alle renners hetzelfde schema gaf in plaats van individueel maatwerk. Matteo Jorgenson stapte berucht over naar Team Visma | Lease a Bike nadat hij bij Movistar zijn eigen hoogtestages betaalde, en ook zijn groei was exponentieel.

De 28-jarige Storer onderstreept verder dat sommige ploegen weinig aandacht hebben voor renners die geen absolute kopman zijn, en dat dit bij Groupama het geval was. “Dat kan het probleem zijn bij grote ploegen. Je gaat erheen en je bent vrijwel zeker niet hun nummer één op wie ze hun middelen inzetten. Je wordt misschien nummer drie, nummer vier. Je bent een bijzaak.”