Mathieu Heijboer ziet dat valpartijen Wout van Aert nog doorwerken in 2024: "Op sommige momenten was hij bang"

Na een bewogen seizoen 2024, getekend door valpartijen, blessures en wisselvallige prestaties, staat Wout van Aert voor een cruciale voorjaarscampagne. De druk om te presteren is groter dan ooit, zeker nu rivalen Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar de lat alsmaar hoger leggen. Ondanks een bescheiden seizoensstart in 2025, blijft zijn trainer Mathieu Heijboer optimistisch. Hij gelooft dat de Belgische kopman op koers ligt om opnieuw mee te strijden met de absolute wereldtop.

In een interview met Het Nieuwsblad erkende Heijboer dat Van Aert dit voorjaar weinig marge krijgt om zich rustig in vorm te rijden. "Wout zal echt geen extra ruimte krijgen van Van der Poel omdat hij bezig is met Pogacar", stelde Heijboer, waarmee hij benadrukte hoe genadeloos de concurrentie is in een tijdperk dat wordt gedomineerd door twee uitzonderlijke kampioenen. Ondanks een tegenvallend openingsweekend, waarin Van Aert niet de gebruikelijke aanvallende flair toonde in Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, ziet zijn trainer duidelijke progressie. "Hij is mentaal sterker geworden. Zijn zelfvertrouwen groeit omdat hij voelt dat zijn vorm in opbouw is. We hebben er alle vertrouwen in dat hij de komende weken opnieuw zal strijden voor de overwinning."

Lees ook

Michele Bartoli haalt uit naar Wout van Aert na afwezigheid Milano-Sanremo: "Als je iets van hem verwacht, levert hij niet"

De twijfels over Van Aerts huidige niveau zijn deels te verklaren door de fysieke en mentale nasleep van zijn zware valpartijen in 2024. Heijboer geeft toe dat die crashes nog doorwerken. "Soms was hij bang. Dat had alles te maken met die zware valpartijen. Binnen het team was het geen groot probleem, maar we hebben er wel over gesproken om ervoor te zorgen dat het hem niet opnieuw belemmert." Terwijl Van der Poel en Pogacar in Milano-Sanremo opnieuw hun buitenaardse klasse etaleerden, merkt Heijboer op dat velen lijken te vergeten waartoe Van Aert in staat is. "Wout was lange tijd uitgeschakeld en kon vorig jaar niet meedoen. Daardoor zijn mensen vergeten hoe goed hij is," zegt hij.

Toch ontkent hij niet dat er momenteel een duidelijke kloof is tussen de twee dominante sterren en de rest van het peloton. "Van der Poel en Pogacar steken er bovenuit. Dat zagen we ook na het openingsweekend. We hadden als team huiswerk te doen." Toch blijft Heijboer ervan overtuigd dat Van Aert zijn moment zal grijpen. Met de E3 Saxo Bank Classic, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix voor de boeg, gelooft hij dat de kopman van Team Visma | Lease a Bike klaar is voor een nieuw duel met de allerbesten. "We liggen niet in de touwen, alleen omdat zij een geweldige Milaan-Sanremo hebben gereden. We hebben er alle vertrouwen in dat Wout zich met hen kan meten," concludeert hij.

Lees ook

Ontdek hier de definitieve startlijst van de E3 Saxo Classic 2025 met Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Mads Pedersen, Filippo Ganna, Matteo Jorgenson & Biniam Girmay