Michele Bartoli haalt uit naar Wout van Aert na afwezigheid Milano-Sanremo: "Als je iets van hem verwacht, levert hij niet"

Terwijl de wielerwereld afgelopen weekend in de ban was van de adembenemende krachtmeting tussen Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar en Filippo Ganna in Milaan-Sanremo, ontbrak één naam opvallend genoeg op de startlijst: Wout van Aert.

De Belgische ster, winnaar van de Primavera in 2020, koos ervoor om het eerste Monument van 2025 over te slaan—aangekeken met gemengde reacties. Zijn afwezigheid was des te sprekender gezien de titanische strijd die zich in Sanremo ontvouwde.

Van Aert richt zijn vizier nu op de E3 Saxo Bank Classic, waar hij vandaag zijn eerste echte test van het voorjaar ondergaat. Dit seizoen staat in het teken van revanche en ambitie: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix lonken, maar om te zegevieren zal hij moeten afrekenen met de twee meest dominante renners van het moment: Van der Poel en Pogacar.

Niet iedereen begrijpt echter de keuze van de Belg om Milaan-Sanremo links te laten liggen. Voormalig klassiekerspecialist Michele Bartoli uitte in La Gazzetta dello Sport zijn twijfels:

"Naast Filippo Ganna is Wout van Aert de enige die de dominantie van Van der Poel en Pogacar kan doorbreken", stelde Bartoli. Toch betwijfelt hij of de aanpak van de Belg in het voorjaar de juiste is.

"Als je iets van hem verwacht, levert hij niet. Ik begrijp niet waarom hij Milaan-Sanremo niet reed. Hij zegt dat hij traint, maar hij moet zich meten met de anderen. Trainen alleen is niet genoeg, je moet ook koersen."

Het is een kritische noot die raakt aan een terugkerend debat rondom Van Aert. Ondanks zijn indrukwekkende palmares en constante prestaties, blijft de vraag bestaan of hij piekt op de juiste momenten. Met Van der Poel die in Sanremo alweer een Monument aan zijn erelijst toevoegde, groeit de druk op Van Aert om zijn voorjaar perfect te timen.

Ondertussen blijft Filippo Ganna indruk maken. De Italiaan werd tweede in Sanremo en wordt door Bartoli naar voren geschoven als een gevaarlijke outsider voor Parijs-Roubaix.

"Hij is in topvorm en absoluut een serieuze kandidaat," erkende Bartoli. "Maar Mathieu van der Poel en vooral Tadej Pogacar, als hij start, blijven de topfavorieten. Als Pogacar ergens aan de start verschijnt, is hij altijd de man om in de gaten te houden."

Zelfs op de kasseien van Roubaix—een koers die hij nog nooit reed—wordt Pogacar als kanshebber genoemd. Na zijn sensationele aanval op de Cipressa, waar hij samen met Ganna een oud klimrecord verpulverde voordat Van der Poel uiteindelijk de sterkste bleek, lijkt de Sloveen opnieuw de grenzen van het mogelijke in het eendagswielrennen te verleggen.

Voor Van Aert ligt de uitdaging helder: zichzelf opnieuw bewijzen op de momenten die ertoe doen. Zijn campagne begint vandaag in de E3 Saxo Bank Classic. De weg naar glorie is nog lang, maar de klok tikt.