Team Visma | Lease a Bike is niet bang voor Pogacar of Van der Poel: "We weten dat onze mannen in goede vorm zijn"

Terwijl Team Visma | Lease a Bike de laatste voorbereidingen treft op de E3 Saxo Classic, spreekt ploegleider Grischa Niermann openhartig over de vorm en ambities van zijn renners. In een interview met WielerFlits blikt hij vooruit op de krachtmeting van vrijdag, waarin zijn team het opneemt tegen de twee grootste namen van het klassieke voorjaar: Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel.

Met Wout van Aert en Matteo Jorgenson als speerpunten hoopt Visma een rol van betekenis te spelen in een voorjaarscampagne die traag op gang kwam. Niermann heeft vertrouwen in zijn ploeg, maar is ook realistisch over de verhoudingen in het peloton.

Lees ook

Michele Bartoli haalt uit naar Wout van Aert na afwezigheid Milano-Sanremo: "Als je iets van hem verwacht, levert hij niet"

"We weten dat onze mannen in goede vorm zijn. We gaan ervan uit dat ze klaar zijn om de strijd aan te gaan met Pogacar en Van der Poel," aldus Niermann. De twee toonden samen met Filippo Ganna hun overmacht in Milaan-Sanremo, waar Visma gokte op een sprint voor Olav Kooij. Die strategie viel in duigen toen de verwachte aanval op de Cipressa werkelijkheid werd. "Je kon duidelijk zien dat de drie beste renners vooraan reden. Hun prestatie was indrukwekkend, maar niet verrassend. Voor mij is het helder: Pogacar en Van der Poel zijn de topfavorieten, wij niet. En dat is prima."

Hoewel Niermann erkent dat zijn team in de schaduw staat van de absolute wereldtop, is hij ervan overtuigd dat Visma competitief kan zijn. "We hebben ook hele sterke renners. Er zullen er genoeg zijn die denken dat ze op de Cipressa in het wiel hadden kunnen blijven, maar dat blijft gissen. Wat we wél weten, is dat onze mannen goed in vorm zijn. We willen de komende weken meedoen om de winst." Een van de grootste troeven is Matteo Jorgenson, die met twee ritzeges in Parijs-Nice zijn uitstekende vorm bevestigde. "Matteo heeft Parijs-Nice voor het tweede jaar op rij gewonnen. Hij is nu een jaar ouder, sterker en hopelijk ook wijzer," zegt Niermann over de Amerikaanse allrounder.

Van Aert daarentegen kiest voor een alternatieve aanloop naar de kasseiklassiekers. In plaats van wedstrijdritme koos hij voor een lang trainingsblok, waardoor zijn huidige niveau een vraagteken blijft. "Wout heeft precies het trainingsprogramma gevolgd dat we voor ogen hadden. Hij staat er goed voor, maar we weten minder goed waar hij staat ten opzichte van de concurrentie. Uiteindelijk win je geen wedstrijden alleen op basis van trainingswaardes." Zijn tegenvallende prestaties in het openingsweekend waren niet ideaal, geeft Niermann toe. "Natuurlijk had hij daar liever beter gepresteerd. De afgelopen jaren domineerden we van Omloop Het Nieuwsblad tot de Ronde van Vlaanderen, nu ziet het er anders uit. Maar het moet gebeuren in de komende tweeënhalve week."

De E3 Saxo Bank Classic is voor Visma meer dan alleen een voorbereidingswedstrijd op De Ronde en Roubaix. "We hebben vier sterke renners voor deze koersen. Bij Visma | Lease a Bike proberen we altijd vanuit het collectief te winnen. Wie dat doet, maakt niet uit—als we maar in de positie komen om te zegevieren." Toch wil Niermann de uitslag van vrijdag niet overschatten. "De E3 is een mooie test. We zien wie er goed voor staat en wie niet, maar als we hier geen podium halen, betekent dat niet dat we kansloos zijn in De Ronde."

Het doel is simpel: als team een rol spelen in de finale. "Dit is een grote koers op zich, die we willen winnen. Wout heeft de E3 twee keer gewonnen, maar nog niet De Ronde een week later. Als je hier geen topvorm hebt, ben je negen dagen later niet plots onklopbaar." Visma zal vrijdag dan ook met een duidelijke strategie aan de start staan. "Wat ik wil zien, is dat we als team koers maken in de finale. Niet met één man, maar als blok. Dat is hoe we willen racen. Wat dat uiteindelijk oplevert, zien we bij de finish."

Lees ook

Ontdek hier de definitieve startlijst van de E3 Saxo Classic 2025 met Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Mads Pedersen, Filippo Ganna, Matteo Jorgenson & Biniam Girmay