Grote transfer op til? Visma zou oud-winnaar van de Giro d’Italia op het oog hebben als verlate vervanger van Simon Yates

De onrustige start van 2026 bij Team Visma | Lease a Bike begint door te werken op de transfermarkt. De Nederlandse ploeg verkent naar verluidt de komst van een bewezen Grote Ronde-klimmer om een gat te dichten dat achter de schermen is ontstaan.

Volgens wielerjournalist Daniel Benson heeft de ploeg voormalig Giro d’Italia-winnaar Jai Hindley als mogelijke target aangewezen, nu zij hun klimkern op hooggebergte willen versterken na een turbulente periode met vertrekken en verstoringen.

De behoefte is eenvoudig te verklaren. Het vertrek van Cian Uijtdebroeks, gecombineerd met het onverwachte afscheid van Simon Yates, haalde in korte tijd twee belangrijke klimopties weg. Daardoor is Visma dunner bezet op terrein dat historisch hun Grote Ronde-succes heeft gedragen.

Voor een ploeg gebouwd op controle en breedte valt dat dubbele verlies op. Visma’s opmars is gedefinieerd door meerdere oplossingen in de bergen, niet slechts één kopman. De huidige situatie wijkt duidelijk af van dat model.

Er komt wel talent aan. Davide Piganzoli en Jorgen Nordhagen worden gezien als langetermijnprojecten, maar geen van beiden is al op het niveau om direct een doorslaggevende steunpilaar in een Grote Ronde te zijn. Dat laat een kortetermijngat, dat steeds meer lijkt te moeten worden ingevuld met externe versterking.

Hindley past in dat profiel. Als Giro d’Italia-winnaar met recent een vierde plek in La Vuelta is hij precies het type renner dat zowel als kopman als eliteknecht in het hooggebergte kan functioneren.

Zijn situatie bij Red Bull - BORA - hansgrohe vergroot de aantrekkingskracht. Met Remco Evenepoel die arriveert en Primoz Roglic al gevestigd, is de leidershiërarchie druk bezet. Dat roept vragen op over hoeveel vrijheid Hindley krijgt voor eigen ambities. Die mogelijke verdrukking, in combinatie met een aflopend contract, creëert een scenario waarin een transfer alle partijen kan passen.

Visma werkt echter niet met een blanco cheque of onbeperkte ruimte. Teambaas Richard Plugge maakte dat duidelijk in gesprek met Benson en benadrukte dat de selectie al bijna vol is. “We hebben niet veel plekken meer, en we hebben veel contracten verlengd,” aldus Plugge. “We kijken naar een paar renners die onze ploeg kunnen versterken, maar er zijn veel teams in dezelfde positie als wij. Het gaat om vijf of zes plekken.”

Die opmerkingen onderstrepen een spanningsveld. Visma heeft mogelijk een behoefte, maar kan de selectie niet zomaar halverwege de cyclus omgooien.

Plugge herhaalde ook de langjarige filosofie van de ploeg: bouwen in plaats van kopen. Veel van hun huidige sterren groeiden binnen het systeem, in plaats van volgroeid aan te sluiten. “Iedereen zegt dat we een van de grootste teams zijn omdat we zoveel goede renners hebben, maar ze kwamen allemaal naar ons en werden beter binnen de ploeg. Daar kijken we naar: wie is de volgende nieuwe jongen?”

Die aanpak pleit voor geduld, zeker met talenten als Piganzoli en Nordhagen in de pijplijn. Toch sloot Plugge een grote zet niet uit als de juiste kans zich voordoet. “Als er een grote mogelijkheid langskomt, zoals destijds met Simon, dan grijpen we die. Daar staan we altijd voor open.”

In die kanttekening past een renner als Hindley. Hij is niet zomaar een optie, maar een marktkans die aansluit bij Visma’s selectieve benadering van versterkingen.

Dit alles speelt in een bredere context die duidelijk anders aanvoelt dan in voorgaande seizoenen. Personeelswisselingen, waaronder het vertrek van een langjarige performance-figuur, plus een aanzienlijke rennersverloop in de winter, hebben geleid tot een minder stabiele seizoensstart dan gebruikelijk.

In dat licht is het minder verrassend dat Visma naar een gevestigde Grote Ronde-klimmer kijkt. Het zou een pragmatische reactie zijn op een snel ontwikkelende situatie, geen breuk met de langetermijnfilosofie.

Of ze ook handelen, is een andere vraag. Plugge maakte duidelijk dat elke stap de juiste moet zijn, niet slechts een snelle lapmiddel. Maar met een gat in de bergen en een renner van Hindley’s kaliber mogelijk beschikbaar, beginnen de voorwaarden voor een significante transfer samen te vallen.