Grote klap voor Visma en Wout van Aert: belangrijke klassiekersknecht mist Ronde van Vlaanderen door een gebroken sleutelbeen

De voorjaarsplannen van Team Visma | Lease a Bike krijgen vroeg een tik, want Timo Kielich is uitgeschakeld voor de Ronde van Vlaanderen na een sleutelbeenbreuk bij een val in In Flanders Fields.

De Belg ging tegen de grond met nog circa 170 kilometer te gaan en had meteen zichtbaar pijn, terwijl hij van de weg stapte met zijn sleutelbeen vastgeklemd. De ernst werd snel duidelijk, zijn koers was direct voorbij en ook zondagse Monument gaat aan hem voorbij. Voor een ploeg die toewerkt naar zijn grootste doelen van het voorjaar, komt dit op een bijzonder slecht moment.

Kielich is misschien niet de uithangbordnaam in de Visma-selectie, maar zijn rol in de klassiekerkern is waardevol. De Ronde van Vlaanderen vraagt over meer dan 250 kilometer om aantallen, positie en controle; elke knecht telt. Er één verliezen nog vóór de start verkleint de foutmarge tegenover ploegen die op volle sterkte verschijnen.

Visma bouwde aan een formatie die Wout van Aert diep in de finale moest ondersteunen. Het wegvallen van Kielich haalt een pion van het bord en dwingt tot een snelle herschikking. De val had ook gevolgen buiten de ploeg. Laurenz Rex van Soudal - Quick-Step zat in hetzelfde incident en moest opgeven, waardoor ook zijn deelname twijfelachtig is.

De tegenslag komt juist nu Van Aert op stoom lijkt. In In Flanders Fields was hij de enige die Mathieu van der Poel kon volgen op de Kemmelberg, in wat lang de beslissende move van de koers leek. Hoewel het peloton terugkwam en een sprint werd voorbereid, bevestigde de prestatie dat zijn niveau op peil is richting de Ronde van Vlaanderen.

Dat maakt het verlies aan steun des te zwaarder. In een koers waarin positionering voor de sleutelhellingen alles kan bepalen, weegt de breedte van de ploeg vaak net zo zwaar als de kracht van de kopman. Tegen rivalen als Alpecin-Premier Tech, dat via de zege van Jasper Philipsen zijn tactische scherpte toonde, kunnen kleine verschillen in aantallen doorslaggevend worden.

Van Aert behoort nog altijd tot de favorieten. Maar met een schakel uit zijn steunrij weggehaald, is de opdracht net wat lastiger geworden nog vóór het startschot heeft geklonken.