Biniam Girmay mikt op winst in Ronde van Limburg na veelbelovend debuut in Parijs-Roubaix

Na een rustige, maar weinig spraakmakende voorjaarscampagne hoopt Biniam Girmay woensdag in de Ronde van Limburg zijn seizoen nieuw elan te geven. De renner van Intermarché - Wanty, die vorig jaar de groene trui én een ritzege in de Tour de France veroverde, kijkt uit naar een koers waarin hij opnieuw zijn sprint kan testen. Binnen het team heerst voorzichtig optimisme dat Limburg het keerpunt kan zijn.

Zijn 15e plaats bij zijn debuut in Parijs-Roubaix was dan wel geen doorbraak, het was wél een teken van leven van de 25-jarige Eritreeër. In een van de zwaarste koersen ter wereld bleef hij uit de problemen en toonde hij karakter, ondanks een verre van ideale aanloop naar het voorjaar.

Lees ook

OPINIE | Mathieu van der Poel is de 'Vingegaard' van de klassiekers

Die voorbereiding werd immers onderbroken om een bijzonder mooie reden. In februari kreeg Girmay toestemming om terug te keren naar Eritrea voor de geboorte van zijn eerste kind. Dat betekende wel dat hij het Openingsweekend en Tirreno-Adriatico moest missen, cruciale momenten voor zijn opbouw, maar de valpartijen bleven hem bespaard. Eenmaal terug in Europa bleef de grote vorm echter uit. Tot dusver slaagde hij er dit voorjaar niet in om een enkele top-vijfplaats te behalen.

Aike Visbeek, Head of Performance bij Intermarché-Wanty, legde aan Wielerflits uit waarom Girmay alsnog werd toegevoegd aan koersen als Parijs-Roubaix, de Brabantse Pijl en nu ook de Ronde van Limburg. “Door het missen van die vroege wedstrijden dreigde zijn vormpiek te kort te worden. We hebben daarom besloten zijn programma te verlengen om hem meer koersritme te geven.”

Dat Roubaix-debuut werd fysiek goed verteerd, maar de sporen van de Hel blijven voelbaar. “Biniam kwam er goed doorheen en zijn herstel is doorgaans een van zijn sterke punten,” zegt Visbeek. “We moeten dus ambitie tonen, maar tegelijk realistisch blijven. Woensdag zal uitwijzen hoe fris hij echt is.”

In Algarve en Gent-Wevelgem toonde Girmay flarden van zijn klasse, maar over het geheel mist hij de frisheid en scherpte die zijn topjaar 2024 kenmerkten. “Als we kritisch zijn, moeten we vaststellen dat zijn positionering en sprint niet op het niveau waren dat we van hem gewend zijn,” aldus Visbeek. “Dat heeft hem resultaten gekost. Daar moeten we nu stappen in zetten.”

Toch kijkt het team met vertrouwen vooruit, richting de zomer en met name de Tour de France. Daar wacht Girmay niet alleen een hernieuwde strijd met Jasper Philipsen om het groen, maar ook stevige concurrentie van Jonathan Milan en Tim Merlier, beiden razendsnel in 2025.

“De klassiekers kennen zelden klassieke sprints,” relativeert Visbeek. “Je hebt te maken met een uitgedund peloton, vermoeidheid, chaos. Maar richting de Tour gaan we Biniam veel vaker in pure massasprints zien. In die context is de Ronde van Limburg ideaal: een kans om het vertrouwen terug te vinden en weer vrijuit te sprinten."

Lees ook

Fanclub Matej Mohoric distantieert zich van bidonincident met Van der Poel: "We willen heel duidelijk zijn: de dader is geen lid van onze fanclub"