Grischa Niermann van Team Visma | Lease a Bike: “We moeten creatief zijn om de groten te kloppen”

Grischa Niermann neemt zondag opnieuw plaats in de ploegleiderswagen van Team Visma | Lease a Bike, met de loodzware opdracht om zijn renners naar een overwinning te leiden in de Ronde van Vlaanderen. In een strijd tegen grootheden als Tadej Pogačar en Mathieu van der Poel zal het Nederlandse team moeten innoveren, improviseren en boven zichzelf uitstijgen.

Maar eerst moest de ploeg mentaal herstellen van de tegenvallende editie van Dwars door Vlaanderen. “Na die teleurstelling hebben we de tijd genomen om ook de positieve elementen te bekijken,” blikt Niermann terug. “Ons plan om de koers vroeg in handen te nemen en aan te vallen, hebben we uitstekend uitgevoerd. We hebben het peloton grotendeels onze wil opgelegd, en dat is exact waar wij als ploeg voor staan. Dat moeten we meenemen uit woensdag.”

Voor de Ronde ligt het niveau echter nog een stuk hoger. “De concurrentie is hier veel zwaarder. We hebben misschien niet dé topfavoriet in huis, maar we hebben wel een team dat over de hele linie sterk is,” benadrukt hij. “Van Edoardo Affini en Tosh Van der Sande tot Matteo Jorgenson en Wout van Aert: iedereen is in goede doen. Vlaanderen is een van de mooiste koersen van het jaar en een van onze belangrijkste doelen. Iedereen kijkt er enorm naar uit.”

Lees ook

Visma onthult selectie voor Ronde van Vlaanderen: Klaar voor de strijd met Van der Poel en Pogacar

Woensdag liet de ploeg al even zien waartoe ze collectief in staat zijn, toen ze het peloton compleet uit elkaar reden met een verrassende aanval. Drie renners sloegen een gat, en zelfs Mads Pedersen – toch een gedoodverfde podiumkandidaat voor zondag – kon niet volgen.

Een herhaling van dat kunststukje lijkt zondag lastiger. “Het is duidelijk dat Tadej en Mathieu de grote favorieten zijn. Ze beschikken bovendien over bijzonder sterke ploegen. Maar dat geldt ook voor ons. We moeten op zoek naar een manier om ze toch te verrassen.”

Niermann erkent dat het tactische spel in Vlaanderen steeds vaker plaatsmaakt voor brute kracht. “De beklimmingen worden beslissend, en de verschillen die mannen als Van der Poel en Pogačar daar maken, zijn soms gewoon te groot. We maken analyses, over onszelf en onze tegenstanders. We zoeken naar de manier waarop we kunnen winnen. Maar op dit moment is er niet één magische tactiek. Soms moet je gewoon blijven zoeken, blijven proberen.”

Zwaktepunten bij de ‘grote twee’ vinden is een uitdaging op zich. “We kijken of er ergens een opening is, een zwakke plek, maar eerlijk is eerlijk: die zijn nauwelijks te vinden. Zeker niet in een koers als deze.”

Lees ook

Tom Boonen overtuigd: Van der Poel op weg naar historisch vierde Ronde-zege - "Mathieu steekt er met kop en schouders bovenuit"

Een tactisch element dat mogelijk wél een rol kan spelen: de verwachte zijwind. “Dat zou ons kunnen helpen. We moeten risico’s durven nemen. Maar let wel: als je de hele dag op de kant rijdt, dan zit er eentje in een regenboogtrui die denkt: prima, volhouden zo. Dus simpel is het niet.”

Het team wil alle zeven renners maximaal inzetten om de winstkansen te vergroten. “We gaan samenzitten en een ijzersterk plan smeden. Maar het wordt allesbehalve eenvoudig.”

Toch ligt de druk niet volledig bij Visma | Lease a Bike. “De verantwoordelijkheid om te controleren ligt niet alleen bij ons, en dat is een voordeel. Maar vergis je niet: ons doel is winnen. We zijn realistisch, maar niet tevreden met een ereplaats. Als we blij zijn met een top tien voor Wout, dan hebben we de verkeerde mindset. We willen meedoen voor de zege.”