Gianni Vermeersch denkt dat parcourswijzigingen renners als Mathieu van der Poel uit Strade Bianche kunnen verdrijven: "Het is nu echt moeilijk geworden voor een klassieke renner"

Dit jaar geen Mathieu van der Poel en Wout Van Aert in de Strade Bianche. De meest voor de hand liggende verklaring is dat de wedstrijd gewoon niet past in hun voorjaarsprogramma's, maar de waarheid ligt misschien in de recente veranderingen aan het parcours. Sinds vorig jaar hebben de organisatoren 30 kilometer extra toegevoegd, waardoor de totale afstand nu meer dan 200 kilometer is. Plotseling lijkt de wedstrijd klimmer-types te bevoordelen.

"Puur als wedstrijd is Strade Bianche een van mijn favorieten, maar vorig jaar hebben de organisatoren hem langer gemaakt", zegt Gianni Vermeersch in een interview voor IDLProCycling.com. "Nu is de wedstrijd 30 of 40 kilometer langer, voornamelijk met beklimmingen. Dat maakt het meer een klimmerswedstrijd. Vroeger was het een 50-50 verdeling tussen klimmers en klassieke renners."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Strade Bianche 2025 - Wie kan Tadej Pogacar verslaan in koers die hem op het lijf geschreven is?

"Je zou renners als Cancellara, Stybar, Mathieu en Wout - de meer klassiek-georiënteerde jongens - vooraan zien. Maar waar ik vorig jaar nog een rol van betekenis kon spelen, is het nu echt moeilijk geworden voor een klassieke renner om mee te doen voor een topklassering. Dat is een beetje jammer, want dit was een van mijn favoriete wedstrijden."

Vermeersch zal vandaag nog steeds aan de start staan, maar met minder ambitie dan voorheen - en zonder zijn ploegleider Mathieu van der Poel. "Strade Bianche was vroeger een wedstrijd waar ik ambities had om mee te doen voor een podiumplaats", zegt Vermeersch. "Maar met de koerswijzigingen is die ambitie verschoven. Ik denk dat het heel moeilijk is geworden voor een klassiekerrenner om hier een topresultaat te behalen."

Cyclocross = natuurlijk voordeel?

Er wordt al lang gesproken over het voordeel dat cyclocrossers hebben in Strade Bianche vanwege hun stuurmanskunsten. Voormalige winnaars als Van Aert, Van der Poel, Zdenek Stybar, Alaphilippe en Pidcock kwamen allemaal uit het cyclocross. Helpt een achtergrond in het cyclocross? "Cross leert je een bepaalde techniek en rijstijl waarmee je jezelf heel efficiënt kunt positioneren," legt Vermeersch uit.

"Bij cyclocross gaat het erom dat je iemand op het juiste moment passeert - inhalen vlak voor een bocht bijvoorbeeld. Dat is een cruciale vaardigheid en ik denk dat dat iets is dat een cyclocrosser altijd bijblijft. Het is vaak een voordeel voor mij geweest. Het gevecht om in een sector te komen is vaak brutaal, en als je iets later durft te remmen, is dat zeker een voordeel," besluit Vermeersch.

Lees ook

Tadej Pogacar voorziet 'lange en zware wedstrijd' in Strade Bianche: "Er zullen veel lijken zijn in de finale"