Alle renners die deelnamen aan de wedstrijden tijdens het Openingsweekend werden warm onthaald door het publiek in Gent. Maar geen applaus kon tippen aan dat van Wout Van Aert op het podium. Het toont aan hoezeer de fans van hun thuisheld houden.
En dat is precies waar het probleem ligt voor de kopman van Visma | Lease a Bike, vindt Michel Wuyts. "Hij is te populair," zegt de voormalige Sporza commentator in de HLN podcast Wuyts & Vlaeminck.
Wuyts herinnert zich de E3 Saxo Classic van vorig jaar waar hij op het podium stond tijdens de ploegenpresentatie: "Van der Poel kreeg een oorverdovend applaus, maar Van Aert kreeg een vijfvoudig applaus. Ik ben er ook van overtuigd dat hij een groter applaus zal krijgen dan Evenepoel. Hij is verreweg het populairst."
"Van Aert is een ster, maar ook een underdog. Hij is twee in één en daar moet hij mee omgaan. Ik vroeg hem op het podium: 'Stimuleert dat om nog meer van jezelf te geven of is het andersom?' Hij zei dat ik hem die vraag op dat moment niet moest stellen. Hij worstelt daarmee, weet je. Hij wordt benaderd als een halfgod. Of hij nu wint of verliest, hij zal altijd op de eerste wielerpagina staan."