Geraint Thomas weet niet of Pogacar Van der Poel aankan op de kasseien: "Zijn explosiviteit is zo ongelooflijk dat hij er eigenlijk voor gearresteerd zou moeten worden"

Afgelopen weekend sloot Geraint Thomas definitief het hoofdstuk Milano-Sanremo af met een 71e plaats in wat een van de meest gedenkwaardige edities van de laatste jaren bleek te zijn. De ervaren INEOS Grenadiers-renner stond voor de laatste keer aan de start van La Classicissima en genoot van de unieke sfeer en het spektakel van een wedstrijd die hem altijd nauw aan het hart heeft gelegen.

Op zijn eigen podcast blikte Thomas terug op de explosieve finale, waarin Mathieu van der Poel met een machtige versnelling op de Poggio Tadej Pogacar, Filippo Ganna en de overige favorieten achter zich liet en op indrukwekkende wijze solo naar de overwinning reed. "Het was een geweldige finale. Filippo Ganna deed alles goed en was ongelooflijk sterk, zelfs in de sprint. Maar Van der Poel was simpelweg fenomenaal, daar was gewoon niets tegen te beginnen. Hoe hij reed, hoe hij de koers naar zijn hand zette... dat was echt indrukwekkend. Ik ben vooral blij voor Filippo dat hij zo goed voor de dag kwam."

Lees ook

"Als je hem uitdaagt, zal hij terugvechten. En Van der Poel is een geduchte tegenstander." – Sean Kelly niet verrast door prestaties van de Nederlander in Milano-Sanremo

Thomas, die in Sanremo doorgaans in dienst reed van zijn teamgenoten, keek met bewondering naar de manier waarop Van der Poel op de Poggio de beslissende aanval plaatste. "Als je met Van der Poel naar de finish rijdt, weet je eigenlijk al dat je kansloos bent. Zijn explosiviteit is zo ongelooflijk dat hij er eigenlijk voor gearresteerd zou moeten worden, haha. Maar hij was niet alleen snel, hij was ook ongelooflijk sterk in de hele finale. Toen hij Pogacar aanviel op de top van de Poggio, wist je dat het gedaan was."

Ondanks een verre van ideale koers voor zichzelf, wilde Thomas vooral genieten van zijn laatste deelname aan het Monument. De Welshman erkende dat de omstandigheden verre van ideaal waren, maar besloot het moment te omarmen.

"Het begin was lastig, het weer was slecht en het was behoorlijk koud. Maar ik dacht gewoon: dit is de laatste keer dat ik hier rijd, dus ik ga er vol van genieten. En dat heb ik zeker gedaan. De Italiaanse fans zijn geweldig. Je voelt gewoon hoezeer ze van de sport houden, op een manier die je zelfs bij de Tour de France minder voelt." Kijkend naar de rest van het klassiekerseizoen verwacht Thomas dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert de te kloppen mannen zijn, zelfs voor een renner van het kaliber van Tadej Pogačar. "Als je ziet hoe Van der Poel nu rijdt, en als Van Aert straks ook zijn beste benen vindt, dan gaat Pogačar het ontzettend zwaar krijgen in de komende klassiekers. De beklimmingen zijn niet lang genoeg om het verschil te maken, en als het weer ook nog een rol gaat spelen, zie ik meer kansen voor Van der Poel of Van Aert. Maar je weet het natuurlijk nooit."

Na Sanremo verschoof Thomas zijn focus weer naar het etappekoersen en moest hij meteen afrekenen met loodzware omstandigheden in de openingsrit van de Volta a Catalunya, waar onophoudelijke regen het peloton op de proef stelde. "Wat een verschrikkelijk weer was het", zei Thomas. "Ik heb zelden zo afgezien. De regen hield maar niet op. Toch was het een prachtig parcours, maar ik was echt blij toen ik ’s avonds eindelijk in mijn hotelkamer zat."

Naast zijn eigen ervaringen nam Thomas ook de tijd om zijn bewondering uit te spreken voor de jonge Britse revelatie Matthew Brennan, die vriend en vijand verbaasde met een knappe solozege in de openingsetappe van de Volta a Catalunya. "Het was echt indrukwekkend. Hij moest in de slotkilometers ontzettend veel werk alleen opknappen en het feit dat hij dat zo heeft kunnen afronden, zegt alles over zijn talent. Toen ik mijn eerste Tour uitreed, was hij nog maar één jaar oud… Dat is echt waanzinnig. Ik denk dat we nog veel van hem gaan horen."

Lees ook

"Hij reed me gewoon uit het wiel!" - Kaden Groves verslagen door Matthew Brennan in Volta a Catalunya