Ethan Vernon verschalkt Groves & Brennan op de finish voor sprintzege in etappe 2 van de Volta a Catalunya

Ethan Vernon heeft de tweede etappe van de Volta a Catalunya op zijn naam geschreven. De Brit van Israel-Premier Tech toonde zich de snelste in de massasprint en klopte Kaden Groves en Matthew Brennan met overmacht.

De koers ontbrandde al vroeg in de rit, toen drie renners de aanval kozen. Calum Johnston, Diego Uriarte en Danny van der Tuuk vormden de vlucht van de dag en pakten een maximale voorsprong van drie minuten. Hun avontuur viel samen met de eerste gecategoriseerde klim, de Coll Puig del Pení (4,8 km aan 5%), maar het peloton hield de controle en liet de kopgroep nooit ver wegrijden.

Lees ook

Wout van Aert is de man die het op kan nemen tegen de fenomenen Tadej Pogacar en Mathieu Van der Poel: "Hij bereidt zich minutieus voor op Vlaanderen en Roubaix"

In de volgende vijftien kilometer werd het tempo in het peloton flink opgeschroefd en werd de ontsnapping geleidelijk ingerekend. Met nog 111 kilometer te gaan was het verschil teruggebracht tot minder dan een minuut en bij het ingaan van de laatste 70 kilometer was het verhaal van de vroege vluchters definitief geschreven.

Onderweg toonde Juan Ayuso zijn klasse door de tussensprint op zijn naam te schrijven. De jonge Spanjaard pakte waardevolle punten en bevestigde nogmaals zijn uitstekende vorm in deze seizoensstart.

Met nog veertig kilometer te gaan begonnen de eerste tekenen van verval zichtbaar te worden in het peloton. Ethan Hayter, de Britse kampioen, had het zichtbaar moeilijk en hing aan het elastiek. Het is niet de eerste keer deze week dat de renner van INEOS Grenadiers onder zijn normale niveau presteert, wat vragen oproept over zijn conditie.

In de slotfase probeerde Quinn Simmons nog weg te glippen, maar het peloton hield de Amerikaan strak in de greep. Toen de laatste vijf kilometer werden ingegaan, was duidelijk dat de sprintersploegen zich opmaakten voor een klassieke massaspurt.

In die hectische finale trok Vernon aan het langste eind. Waar Kaden Groves opnieuw net tekortkwam, wist de Brit zijn perfecte timing te benutten en met een machtige sprint de overwinning te grijpen. Matthew Brennan eindigde wederom sterk en bevestigde zijn snelle benen in een enerverende finale.

Lees ook

"Als je hem uitdaagt, zal hij terugvechten. En Van der Poel is een geduchte tegenstander." – Sean Kelly niet verrast door prestaties van de Nederlander in Milano-Sanremo