Geraint Thomas kijkt uit naar duel met Tadej Pogacar: "Hij behoort tot de sterkste renners aller tijden, dus het wordt een enorme uitdaging"

INEOS Grenadiers verschijnt met een indrukwekkende selectie aan de start van de Giro d'Italia. Een variatie van goede klimmers, aanzienlijke ervaring en een uitgebalanceerd team onder leiding van Geraint Thomas. Het lijkt erop dat Thomas goed gebruik zal maken van al deze troeven om dé topfavoriet Tadej Pogacar uit te dagen.

"Ik ga niet verslagen van start, anders zou ik hier niet zijn. Er ligt veel druk op ons, vooral omdat we te maken hebben met een grote favoriet als Tadej Pogacar. We zullen er alles aan doen om hem tegen te werken", verklaarde Thomas tijdens een persconferentie voorafgaand aan de race. "Hij behoort tot de sterkste renners aller tijden, dus het wordt een enorme uitdaging. Maar de Giro staat altijd bol van de gevaren, en er zijn factoren zoals geluk en pech die een rol spelen."

Thomas heeft in zijn verleden veel tegenslagen gekend, maar in zowel 2022 als 2023 bereikte hij zijn topvorm tijdens respectievelijk de Tour de France en de Giro d'Italia, waar hij beide keren op het podium eindigde. Ondanks zijn leeftijd van eind 30 zijn zijn prestaties niet afgenomen, en hij volgt een vergelijkbaar programma als in 2023 in aanloop naar de Giro, in de hoop wederom in topvorm te verkeren. Bovendien is hij van mening dat de route gunstig voor hem is.

"Ik ben enthousiast over dit parcours vanwege de vele geplande kilometers", legt hij uit. "Elke Grand Tour is uitdagend, ook al komen de beklimmingen misschien aan het begin, zoals in dit geval. Misschien zal het feit dat de beklimmingen aan het begin plaatsvinden, enigszins de chaos wegnemen die er was toen de eerste weken van de Grote Rondes gevuld waren met vlakke etappes. Maar uiteindelijk denk ik niet dat het veel verschil zal maken, omdat het in de Giro altijd draait om snelheid aan het einde."

Thymen Arensman en Tobias Foss zullen tot degenen behoren die hem in de bergen zullen ondersteunen, terwijl hij ook kan rekenen op briljante rouleurs en klassiekerspecialisten zoals Filippo Ganna, Magnus Sheffield en Jhonatan Narvaez. Met deze ploeg zullen ze proberen te verrassen of in ieder geval niet te verliezen van Pogacar op de meer explosieve dagen, inclusief de graveletappe, die een zeer gevaarlijke dag vormt voor de algemene klassementskandidaten.

"Het was een seizoenstart waarin ik niet veel koerste, maar ik kon zien dat er een goede sfeer heerst in het team. Er zijn jonge en veelbelovende jongens zoals Magnus Sheffield die hier naast me zit. Dit jaar voelde ik me bijna sterker tijdens de trainingen, maar elk jaar is anders en de resultaten veranderen altijd", concludeert hij.