"Geen enkel gebaar van medeleven" - UAE Team Emirates - XRG onder vuur voor koude reactie na opgave van Juan Ayuso

Etappe 18 van de Giro d’Italia 2025 begon in mineur voor Juan Ayuso. De jonge Spanjaard verscheen aan de start met een zichtbaar gezwollen oog, het gevolg van een wespensteek die hij een dag eerder had opgelopen. Hoewel hij in dat oog amper zicht had, besloot hij desondanks van start te gaan om zijn ploeg UAE Team Emirates – XRG bij te staan in hun missie: het verdedigen van de roze trui van Isaac del Toro in de laatste vier etappes.

Maar al in de openingskilometers werd duidelijk dat Ayuso zich allesbehalve goed voelde. Op de eerste beklimming van de dag, de Parlasco, liet hij de ploegauto naar zich toe komen. Zijn lichaam gaf duidelijke signalen af: dit ging hem niet worden.

Toch probeerde de Spanjaard nog even door te zetten. Twee kilometer verder, zichtbaar leeg en met een haperende pedaaltred, stapte hij af. De Giro was voorbij voor Ayuso.

Wat volgde, bracht heel wat stof tot discussie. Op het moment van zijn opgave was er geen zichtbaar gebaar van steun of troost vanuit de ploeg. Geen klopje op de schouder, geen knuffel, geen moment van empathie. Die kille reactie bleef niet onopgemerkt. Juan Antonio Flecha, voormalig profrenner en huidig commentator bij Eurosport, spaarde zijn woorden niet.

“Een renner stapt af, slechts twee dagen voor het einde van de Giro, terwijl je als ploegleider de leiderstrui verdedigt. En er is geen enkel teken van medeleven. Niet eens een omhelzing,” sneerde Flecha in de live-uitzending.

Ook als Ayuso de afgelopen dagen niet in topvorm was of tactisch niet perfect handelde, mag dat volgens Flecha nooit een reden zijn om hem emotioneel te laten vallen: “De ploegleider in de auto leek meer bezig met water of andere bijzaken, terwijl zijn focus had moeten liggen bij een jonge, belangrijke renner die net de strijd moet staken. Ayuso had zijn limiet bereikt, en dat is oké. Maar als ploeg moet je dan ook menselijkheid tonen. En dat ontbrak vandaag volledig. Het zag er gewoon niet goed uit.”

De beelden van Ayuso’s gezwollen gezicht en een eenzame opgave zullen nog wel even blijven hangen – niet alleen bij de fans, maar zeker ook in de wandelgangen van UAE Team Emirates – XRG.