"Waarschijnlijk de meest emotionele overwinning uit mijn carrière" - Nico Denz redt de Giro d'Italia voor Red Bull - BORA - hansgrohe

Na zeventien etappes vol tegenslag, ontgoocheling en verloren dromen, heeft Red Bull – BORA – hansgrohe eindelijk reden tot juichen in de Giro d’Italia 2025. In etappe 18 bezorgde Nico Denz zijn ploeg een felbegeerde etappezege met een indrukwekkende solo uit de kopgroep – een moment van glorie na weken van sportieve tegenwind.

“Dit is waarschijnlijk de meest emotionele overwinning uit mijn carrière,” zei een geëmotioneerde Denz na afloop. “We verloren Jai [Hindley] al vroeg in deze Giro. En met Primoz [Roglic] hadden we alles op alles gezet. Niet alleen wij renners, maar de hele staf. Twee maanden op hoogte, drie maanden weg van huis. Mijn vrouw, mijn kinderen – ik heb ze al die tijd niet gezien. En dan valt Primoz weg… het voelde alsof onze droom, ons hele project, in duigen viel.”

Maar in plaats van zich neer te leggen bij de tegenslag, zocht Denz de ommekeer. En hij vond ze – op Vaderdag nota bene. “Deze overwinning is voor mijn kinderen,” glimlachte hij terwijl hij naar de camera zwaaide. “Groeten van papa! Deze is echt speciaal.”

Zijn aanval was niet toevallig. Denz had de Garibaldi – het routeboek van de Giro – nauwkeurig bestudeerd na de opgave van Roglic. “Tussen de Mortirolo en de Finestre zag ik maar één rit die mij een kans gaf. Ik maakte een plan en kreeg de vrijheid om ervoor te gaan,” legde hij uit. “In de finale werkte de groep vooraan slecht samen. Toen ik een klein gaatje kreeg, dacht ik: ik moet het proberen. En ik ging.”

Die ene aanval bleek beslissend. Denz reed iedereen uit het wiel en soleerde naar een verdiende en symbolisch beladen overwinning – een triomf van doorzettingsvermogen na weken van teleurstelling.

Met de ritzege op zak zal Denz zich in de laatste drie etappes vermoedelijk weer schikken in zijn vertrouwde rol van meesterknecht. Alles voor Giulio Pellizzari, de jonge Italiaan die zich in deze Giro als revelatie heeft ontpopt en nu mikt op een top 10-klassering in het eindklassement.

De droom van eindwinst mag dan vervlogen zijn, dankzij Denz heeft Red Bull – BORA – hansgrohe toch iets om trots op terug te kijken.